清德宗光绪皇帝于1908年11月14日暴崩，享年37岁。由于光绪没有儿子，慈禧太后命溥仪继承皇统，过继于同治帝载淳，同时兼承光绪帝之祧，一人祧两房。第二天，慈禧太后病逝。12月2日，溥仪在太和殿即位，由光绪皇后隆裕太后和载沣摄政，第二年改年号为“宣统”。

隆裕太后与小皇帝剧照

由于受革命党人影响，清廷派出一批大臣出国学习军事。比如，宣统皇帝的叔父载洵被派往英国考察海军，准备筹建中国自己的新式舰队。载洵的弟弟载涛被派往日、美、英、法、德、意、奥、俄八国考察陆军，并在德国受到了德国皇帝威廉二世的热情接待。

载涛

载涛何许人也？他生于光绪十三年（1887年），是光绪皇帝的弟弟。十六年（1890年），封二等镇国将军，不久晋升辅国公。清廷新设禁卫军后，任专司训练禁卫军大臣。1911年5月，任军咨大臣并掌管禁卫军。

紫禁城

1911年10月，武昌起义爆发后，隆裕太后召集御前会议，战、和两派各执一词，争执不下。太后不知怎么办，就问禁卫军领导载涛：“你管陆军，你觉得咱们的兵怎么样？”载涛连忙趴下磕头，战战兢兢地回答：“奴才不知道。奴才只练过兵，还没有打过仗。”

辛亥革命

隆裕太后听后长叹一声，打消了用兵的念头。之后的结果大家也都知道了。起义军掌控武汉三镇后，湖北军政府成立，黎元洪被推举为都督，改国号为中华民国。武昌起义胜利后的短短两个月内，湖南、广东等十五个省纷纷宣布脱离清政府宣布独立 。1912年2月12日，清朝发布退位诏书。至此，清朝灭亡。