在网络词条中查找“瓜蔓抄”一词的释义，得知该成语出于《明史·景清传》：藉其乡，转相攀染，谓之瓜蔓抄，村里为墟。

追溯这一成语形成的过程，发现原来这里面有一段令人唏嘘的历史往事。

根据史料介绍，与此成语相关的人物名叫景清。据说景清本是耿姓，讹传为景姓，系明代陕西真宁县新庄里寨子村（今甘肃正宁县）人。

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景清自小家贫如洗，但却聪颖好学，文思敏捷。他在明初的洪武二十七年（1394年）中进士，获授翰林院编修，旋改御史。洪武三十年春，明太祖朱元璋召见了他，命署为左佥都御史，后又升为金华知府。

朱元璋死后的明惠帝建文元年（1399年），景清出任北平参议。同当时驻守北平的燕王朱棣有了比较密切交往，他的言谈举止和才干，深受朱棣赏识。

建文二年（1400年），景清晋升为御史大夫回到南京。此间，惠帝朱允炆因实行削藩政策，引发燕王朱棣的“靖难之役”。

面对有恩与己的建文帝和赏识自己的燕王朱棣，景清表面显示追随燕王，暗地里却联络同僚大臣齐泰、练子宁、黄子澄、方孝孺等人，起誓结盟，谋划讨伐叛逆的燕王，力保惠帝。

建文四年，燕军渡过长江，攻陷应天（南京）都城，惠帝朱允炆下落不明，朝臣死者甚多。齐泰、练子宁、方孝孺等人殉难，唯有景清幸免。朱棣登基，改号为永乐。永乐帝因为过去对景清的熟悉与赏识，毫无顾虑地复命景清为御史大夫。

心怀异志的景清被复命为御史大夫，不但没有推辞，还对皇帝唯命是从。当时有人暗地里讥笑他，说景清“言不顾行，贪生怕死”。但景清丝毫不在乎别人的议论，仍然伪装得积极努力。实际他在等待机会，图谋刺杀明成祖，为故主报仇雪耻。

（永乐帝朱棣）

这一天，景清照例上朝，面见永乐帝，却因步履反常引起侍卫怀疑。加上这之前钦天监曾急奏“异星告变，光芒甚赤，急犯帝座”，因此永乐帝亦有提防。

朝会结束时，景清突然奋力扑向皇帝，欲行刺杀。朱棣命左右侍卫将景清拿下搜身。景清本是一介文人，那是侍卫的对手，他迅即被按倒在地。

经搜身，果然发现景清外披朝服，内着绯衣，腰藏短刀。

永乐帝对景清的行为很是吃惊和不解，大声责问：“你要干什么？”

景清见谋刺行为已经败露，也就不顾一切撕破脸皮慨然回答：“吾为故主报仇耳，可惜不能成事！”

接着，他竟然面朱棣破口大骂：“叔夺侄位，如父奸子妻。尔背叛太祖遗命，真乃奸臣贼子，人人得而诛之！”

朱棣听到这话，才对景清之前的伪装恍然大悟。他勃然大怒，命令左右打掉了景清的牙齿，割去了景清的舌头。

史料记载，不屈的景清以血口喷龙颜、龙案、龙袍。成祖朱棣随即命令以"磔刑"处死景清，并将其剥皮楦草，悬挂在长安门示众。

景清的朝廷行刺举动，让朱棣大为吃惊。他不知道还有多少景清的同党对他暗藏杀机。于是下令实行惨无人道的瓜蔓抄。不仅对景清诛灭九族，而且“转相攀染”，凡景姓的族人几乎斩尽杀绝，还杀了景清的老师、亲戚、朋友、学生。景清的外甥刘固、刘国随舅舅在京，闻知舅舅遇难，明知自己在劫难逃，极度悲愤，被迫自刎而死。

这次耸人听闻的“瓜蔓抄”共株连了数百人，连景清的故居也被付之一炬，村庄成了一片瓦砾废墟，成为一桩天下奇冤。

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据说真宁县县令见此惨状，暗示景姓人赶快隐姓埋名，流亡异地逃一条活命。经县官这一提醒，景姓人在高处一站就姓高，在石头上一坐便姓石，由此才幸存下几户人。

二十多年后的明宣德年间，明宣宗朱瞻基诏天下纂编实录。根据建文帝曾是大明合法皇帝的事实，下令为建文帝殉难的方孝孺、练子宁平反昭雪，称其为大明忠臣。真宁县儒学教谕王正考证景清的忠烈事迹，上疏奏请皇上祭祀景清。于是朝廷下诏追封，给予景清谥号“忠烈”。并在各地儒学为方孝孺、景清建祠纪念。

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