仰望宇宙，在天文学领域，有一个最浪漫的科研探索——探测宇宙第一缕曙光，它将直接回答宇宙在大爆炸后什么时刻形成第一代恒星的命题。

由中国科学院牵头的“21CMA”项目，是世界上较早建成且目前在国内唯一正在运行的大科学装置。 21CMA是一部大型低频射电综合孔径望远镜阵列，以探测宇宙黎明和第一代发光天体为主要科学目标，实施专属的“宇宙第一缕曙光探测”计划，以期揭示宇宙从黑暗走向光明的历史。

该望远镜阵列位于新疆天山深处，行政区划归属于巴音郭楞蒙古自治州和静县阿拉沟乡的乌拉斯台查汗村，台址位于海拔2650米的高原上，中心地理坐标是北纬42°56'和东经86°41'。

其分布在东－西基线2.74公里和南－北基线4.1公里上的81组总计10287只对数周期天线组成，工作波段50-200MHz，可以探测宇宙红移在6－27之间的中性氢辐射。望远镜阵列位于2006年6月建成，是中国唯一的SKA低频探路者设备。目前，已经发表了北天极区域的低频射电星表，完成了基于低频干涉阵列的图像处理软件，发展了基于低频射电技术探测高能宇宙射线和宇宙中微子的新方法并启动了国际大型中微子探测实验GRAND。

据介绍，项目运行11年，进展迅速，取得了多项成果，包括在国内首次实现了利用低频射电手段捕获宇宙射线事例以及天文被动雷达原理验证等重要成果，但距离最终科学目标，仍有遥远的路程要走。就像人类天马行空地将探测器发射到外太空，不断地向外星人发出友好的信号一样，富有诗意的想象，照耀着科学不断前行，愿探测宇宙第一缕曙光之谜早日揭开。