明式家具并不是指明代家具。总体来说，明代家具是明式家具，但是明式不一定是明代家具。

明代家具，是专指在明代制作的家具。明代家具是时间概念。而明式家具则是艺术概念。两者有着本质区别。明式家具是我国明代形成的一项艺术成就，被世人誉为东方艺术的一颗明珠。在世界家具体系中享有盛名。主要指那种以硬木制作与明代和清代前期，设计精巧，制作精良，风格简约的优质家具。明式家具在工艺制作和造型艺术的成就已达到当时世界上最高的水平。是中国智慧的杰出代表。造型优美，选材考究，制作精细是明式家具的三大特点。

按使用功能大致分为六大类。坐卧类有凳、墩、椅等；承具类有几、桌、案等；卧具类有床、榻等；庋具类有盒、匣、奁、箱、柜、橱等；架具类有面盆架、镜架、衣架等；屏具类有砚屏 、炕屏等 。

明式家具，特征鲜明，魅力无穷。文人参与设计，极具意匠美。明式家具的设计者大多是文化气息甚浓的文人雅士，由他们设计出家具图样后，再交由出色的木工制作而成。在家具设计之时，设计者往往会将自己的奇思妙想融于设计之中，使家具的造型优美、稳重、简朴，各组件的比例讲求实用与审美的一致，装饰讲究少而精，淡而雅。

选料考究流露天然之美。明式家具在造型上，讲求物尽其用没有多余的东西，简洁到不能再简洁了，强调家具形体线条优美、明快、清新。通体轮廓讲求方中有圆、圆中有方，整体线条一气呵成，在细微处有适宜的曲折变化。