隆庆六年的农历六月十六日，万历皇帝传旨，命令六部内阁等机关领导进宫开会。
高拱很高兴。在他看来，一定是之前的轮番弹劾起了作用。趁势把冯保收拾掉，就是举手之劳了。他派人去通知张居正和高仪，一同进宫。
结果，高仪继续称病，说不能上朝。很显然，这位老实人并不傻。虽然不清楚内幕，他至少知道今天将是一场对决。作为旁观者，他实在不想卷进去。
而张居正呢，他前去勘察皇陵，路上受了暑热，病假还没消，所以也在推辞。
高拱以为他犹豫了，再三催促，甚至还鼓励张居正说：“没什么大不了的。今天进宫当面弹劾冯保，真要是得罪了皇上，我就辞职不干，由你来当首辅！”
张居正心中，估计正在暗笑，托您吉言呢。他客气了几句后，告诉高拱：您先去，我随后就来。
一无所知的高拱，大步向无极殿走去。他要以堂堂正正的战法，一举摧毁冯保，却全然不知，背心已经插上了来自自己阵营的毒箭。
进入殿中时，高拱赫然发现，在一脸气愤的小皇帝身边站着的，正是自己的死对头冯保，脸上还挂着得意的笑容。
一阵天旋地转中，高拱听到了冯保传皇帝、皇太后和李贵妃的谕旨：
通告内阁、五府和六部的大臣们。先帝上天堂的前一日，召集内阁三位大臣到病榻前，与我们母子仨一起受遗嘱，要他们好好辅佐当今皇帝。谁知道首辅高拱“揽权擅政，夺威福自专，通不许皇帝主管”，以至于我们娘儿仨担惊受怕，日夜不安。现命令，立刻把高拱撤职，赶回老家！你们这些大臣，受了国家的厚恩，如何也阿附权臣，蔑视幼主！今天开始，一定要洗清过去的毛病，忠心报国。再像这样乱来的，小心刀下不留人！
这篇谕旨从行文看，浅显易懂，文理也还畅通，颇似冯保风格。让人喷饭的是对高拱的罪名描述，严格说来并非冤枉，却很滑稽。明朝后期本来就是内阁制约君权，现在小皇帝年仅十岁，高拱作为先皇的师傅，内阁首辅，当然要“揽权擅政”了，什么又叫做“通不许皇帝主管”？真正触怒皇帝的“不轨”言论，在这里一句没提，罗列出来的罪名，统统都是欲加之罪，何患无辞。高拱算是被结结实实黑了一把。
多年的老江湖，在这一刻精神崩溃，面如死灰，汗如雨下，趴在地上半天不动窝。据说，随后赶来的张居正，眼望着这个在一天前还不可一世的人物，扶了他起来。满脸悲悯之色，他让人把高拱搀扶着送出了宫。接下来，在一群禁军的押送下，高拱行色匆匆被驱赶回了河南老家。
威震内阁的第一号朝臣，就这样轻飘飘的倒在阴谋之下。而张居正，则顺理成章地成为内阁的首辅。
为这一天，他盼望了许多年。
为这一天，他跟随着徐阶老师，忍辱负重，斗倒了严嵩。
为这一天，他在徐阶和高拱之间周旋。当高拱用狠辣手段欺凌徐阶时，他除了从人情上规劝，并不敢有丝毫的对抗。
为这一天，他不惜去勾结品行欠妥的太监，把自己的知己高拱，生生逼得下野离职。
所有的非常手段，所有的隐忍含蓄，都是为了这一天。当年那个出身平民的天才少年张白圭，经过数十年风雨的洗练，终于站在了帝国政权的顶端！
六月十九日，万历皇帝召见张居正。此时，张居正刚刚因为去给隆庆皇帝勘察墓葬，中了暑热，请了病假（虽然并不妨害他联合冯保把高拱给做掉）。万历皇帝说：先生为父皇的陵寝，辛苦受热，但国家事重，辛苦您在内阁调理下，不要请假。凡事还要先生尽心辅佐。
接着，万历皇帝又提起了隆庆皇帝对张居正的评价，说是“忠臣之后”。张居正感激涕零，跪在地上说：
“我受了先帝的厚恩，又承先帝的顾命托孤，怎么敢不竭才尽忠来报效呢！以我看来，眼下国家的要务，就是遵守祖宗的旧制，不必更改什么。此外，皇上要多学习知识，亲近贤人，爱护人民，节约费用。这些方面请您多留意。”
万历皇帝点头称是。
张居正又把话头转到了日常生活：“现在天气暑热，皇上在宫中，要注意作息时间，节制饮食，保养健康。”
万历皇帝表示自己知道了，然后下令给张先生酒饭吃。
(隆庆皇帝的墓地——昭陵)
这就是四十八岁的首辅和十岁小皇帝，第一次以这种身份相会。从此刻起，张居正要大展拳脚了。
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