辽天祚帝天庆六年（1116年），渤海人高永昌杀辽东京留守萧保先，自称大元国皇帝，改元应顺，占领了辽东50余州。于是天祚帝授燕王耶律淳为都元帅，招募辽东饥民以讨之，其军取报怨于女真之意，谓之“怨军”（共八营28000人），渤海铁州人郭药师就是其中一位统领，从此，这个反复无常、屡屡为变的武将开始登上历史舞台。

保大二年（1122年），在金军的不断进逼下，天祚帝逃奔夹山，耶律淳留守南京，并改怨军为常胜军（其实是屡战屡败）。同年七月，眼看着辽国已经灭亡在即，统领郭药师决定抛弃辽国，不久即率精兵八千，铁骑五百，以一州四县降宋。郭药师降宋之时，上了一道极富感情的降表，他首先表达了自己对宋的强烈的民族认同感，同时说自己本来对辽忠心耿耿，但萧后却报之以怨，降宋实在迫不得已。徽宗对来投的郭药师恩宠有加，先进其安远军承宣使，后拜武泰军节度使。宣和五年（1123年），徽宗又召药师入朝，赐给宅第姬妾，两个金盆及一件御珠袍，并官加检校太傅。郭药师涕泣如雨，指天为誓，言：“愿以死效陛下！”（老郭很会演）。

有了钱粮、地盘的郭药师把扩充实力作为第一要务，在短短数年间即将常胜军发展到五万人。而郭药师及其部下都仍穿辽服，而不着宋装，当时人将其与安禄山相比。金天会三年（1125年）冬，灭了辽国的金兵分东西两路攻宋，郭药师率常胜军在白河与金军相遇。两军接战，药师先胜后败，自知不敌的郭药师又开始故伎重演（又准备换老板了），囚燕山府蔡靖及转运使吕颐浩等，以燕京降金（距他发誓效忠宋朝才不到三年）。郭药师降金后，由宋之“厉阶”而成为金之“功臣”，金主以药师为燕京留守，给以金牌，赐姓完颜氏，从宗望伐宋。之后郭药师依靠着对宋朝情况的了解协助宗望攻伐宋朝州县，直到金军攻破汴京。这时，为金立下了汗马功劳郭药师还沉浸在升官发财的美梦中。

讽刺的是，不久后宗望就借故夺了这个大将的兵权（金人对他也不放心），郭药师一下子成了光杆司令，当然这还不算完。金天会十年（1132）秋，时为平州守的郭药师不知因何原因下元帅府狱，不久获释，但其家产尽为左副元帅完颜宗翰所得（搜刮了这么些年都便宜了别人）。之后这个金人的弃子就完全不为人所知了，直到金海陵王即位时，诏赐诸姓者皆复本姓，故药师子郭安国仍姓郭氏。郭药师以一人之身而仕三朝，三姓家奴，反复无常，到头来只落了个竹篮打水一场空！！