慈禧作为晚清的统治者，吃穿用度十分奢侈，像一天的肉量，就需要准备肘子五十斤，猪一头，鸡鸭羊各一只。这些食物，名义上是为慈禧准备的，实际上得便宜的是那些太监，尤其是李莲英。

根据清末帝溥仪回忆，李莲英有一个死对头，名叫胡吵子，也是个太监，晚年他在伺候自己的时候，就跟自己讲了很多李莲英的旧事，其中有一件就是李莲英耍小聪明，得以跟慈禧同吃喝。

当时宫中有一项制度叫作尝膳，就是慈禧为了防止有人在饭菜中下毒，会先指定一个太监进行试吃，将所有的菜式都尝过一遍，再端上膳桌。按照常理，尝膳太监应该在御厨房一直候着，各种菜式做好后来一口。

但是李莲英不同，他是慈禧最宠爱的太监，据悉他有一手梳头发的绝活，能梳出各种美丽的发髻，而且心细如发，很会揣摩慈禧的心意，说出一些让慈禧十分高兴的话来，因此成为了太监总管。

尝膳这差事，本来跟总管是搭不上边的，但李莲英仗着慈禧的宠爱，想揽下这差事，也没人能拦得住。而李莲英尝膳又跟别人不一样，他让御厨房的人，一样一样的将饭菜端到他的起居室，名义上是尝膳，实际上是吃到饱，这样一来，就相当于是享受慈禧的待遇，跟慈禧同吃喝了。

溥仪对这个事情，是相当气愤的，对于这样借着主子谋私利的太监，尤为痛恨。在回忆起以前当皇帝的时候，溥仪表示，只记得饭菜样式很多，很丰富，但具体是什么滋味，早已经不记得了。