我的曾祖母许叶芬，字少雀，宛平人，家住卢沟桥附近。她出身望族，书香门第。老人家文化较高，读过近十年的私塾。她23岁时作为续弦夫人与曾祖父成亲。

这时印川公（乐家后代对乐平泉的尊称）已重新收回同仁堂，他的事业正如日中天，很需要一位与他共同奋进的帮手。多年以来曾祖母和他老人家相濡以沫，二人配合极为默契。印川公逝世时70岁，曾祖母也已经五十二三了。两人和谐的婚姻持续了近三十年。

许叶芬（图右）及其妹（摄于1893年夏）

曾祖母的一生是平凡而光辉的一生，是承上启下的一生，是继承并发扬光大同仁堂的一生。她处理事务稳妥而果断，是拿得起来又放得下的人物。在印川公去世后，有些人议论同仁堂的命运，他们说：“同仁堂没有几天好日子过了。看他们孤儿寡母的，等着看他们蹲桥头、抱砂锅的吧！”意即乐家后辈将沦为乞儿。因为他们的长子孟繁也不过二十六七岁。

可是这些流言蜚语很快就烟消云散了。乃因她们母子正在做合理的分工：老夫人掌管全面，孟繁主外，仲繁主内，两弟协助工作，同仁堂的生意蒸蒸日上，有条不紊。几年后同仁堂不仅没倒，反而有所发展，生意日益红火，名气更大了。

笔者推测，在1890年前后老夫人的一天安排大体如下：清晨即起，早饭后与儿媳、孙媳一起在老夫人住房的西里间包金裹药，完成同仁堂送来的丸药任务。她们一边包药，一边闲话家常，这是老夫人了解家事的时候，必要时她做些指示。午饭后稍事休息，老夫人就该上会了。上会即到同仁堂门市或药厂就地查看，及时发现问题、解决问题。她经常要做到心中有数，考虑心中的规划完成得如何。

五点多钟回到老宅，先是账房先生每天要来报账，她都是亲迎亲送。平时她关心员工的生活及伙食，有时还要亲尝他们的饭菜。其后是儿媳、孙媳们晨定昏醒的时候了。约七点，老夫人与其妹及孙辈同桌而食，共进晚餐，那时笑语欢声，她们尽享天伦之乐。

1885年曾祖母许叶芬亲抄《同仁堂丸散膏丹配方》存于太医院。1889年由许叶芬署检的《同仁堂药目》再版发行，收成药、药酒及药材共495种。

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本文作者：乐崇熙

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