外部性脑积水也称为外周性脑积水，是指颅内蛛网膜下腔的积液增多，即颅骨和大脑组织之间的一个腔隙内水的积聚过多，实际上属于硬膜下积液的一种表现。临床上，根据其积水出现的原因可分为生理性外部性脑积水和病理性外部性脑积水。

生理性外部性脑积水是指孩子头颅生长不饱满，CT检查显示硬膜下积液，此时可能诊断为外部脑积水或硬膜下积液。病理性外部性脑积水则多是由于外伤或外科手术等导致颅内出现积液。

生理性和病理性外部性脑积水在治疗上有着明显不同，生理性外部性脑积水属于正常情况，随着孩子的发育，积液会自然消失，所以只需观察，无需治疗。病理性外部性脑积水则需要根据患者病情来处理：如果少于1公分，则建议观察；如果超过1公分或者脑组织明显的受压，则需考虑外科手术干预。

之所以要强调外周性脑积水尤其是病理性外周性脑积水的正规诊疗是因为本病不能及时处理会对患者造成重大危害。据统计，临床上约有50％左右的外部性脑积水患儿会在生长发育过程中出现不同程度的异常或遗留不同程度的神经系统后遗症。

临床上，外周性脑积水可能留有运动发育迟缓、言语发育迟缓、行为异常、智能发育落后、一过性抽搐发作、热性惊厥、瘫痪、癫痫、体重不增加、易激惹、难喂养、易兴奋、多动、注意力难集中、学习困难或障碍等神经系统后遗症。

临床上对于外周性脑积水的外科治疗主要有分流、外引流或颞肌吸收。颞肌吸收需要较长时间，所以多数时候还是建议分流或外引流。