我国古代丧葬制度里面，最残忍的莫过于殉葬制度，殉葬制度分为以物殉葬和人殉2种，奴隶社会时期，人殉最多。常见于商、周、先秦时期。自汉代后的帝王们觉得人殉过于残忍，便废除了这种制度，然而1千多年后的明朝，却又出现了人殉这种现象。

公元1395年，朱元璋的二儿子不幸死亡，朱元璋悲痛欲绝，为了让儿子在地下不那么孤单，朱元璋命令朱樉的2名王妃殉葬，这也仅仅是明王朝人殉现象的开端。同样，朱元璋死前，也留下遗诏，命令凡是没有生育过的妃子，外加部分宫女，跟着殉葬。这些殉葬的妃嫔叫朝天女。

宫女们被集中到一个屋子里面，屋子里放了多个凳子，凳子上方悬挂着七尺白绫。然后宫女在太监的逼迫下把白绫挂在脖子上，然后太监拿走板凳。需要殉葬的妃子们则更惨。被割开头皮，注入水银，嘴里面也灌入水银。

为何非要灌入水银呢？专家解释道，这些妃子死后，为了保证她们的容颜不老，而水银则是最佳选择。可以杀死细菌、起到防腐的作用。史料记载了当时殉葬的妃子共有46人，但是葬在何处，没有明确记载。

考古学家曾经在明孝陵的西边发现了一座大型古墓，古墓里面出土了很多金银首饰，所以专家推测那些殉葬的妃嫔宫女应该就在这片地区。此后的朱棣死后，同样让很多妃子殉葬，直到明英宗朱祁镇时期，才下令终止人殉这种制度。清朝的努尔哈赤死后也有人殉的记载，到了康熙时期，再一次宣布废除，至此，人殉这种丧葬制度彻底消失了。