古代中国人们奉行男尊女卑的教条，女性地位低下。从来没有哪个封建家族的老爷是女性，所谓在家从父，出嫁从夫，夫死从子。取个媳妇，更像是取了个保姆。

不过，这世界从来只有更惨而没有最惨，相较于女主人，丫环的地位就更为低下。

在古人创造出来的众多的丫环角色中，有一种丫环叫做通房丫头。

通房丫头，即陪女主人嫁到男方家的陪嫁丫环。“通房”二字，意味着这些丫环随时可以随侍主人左右，就算在夜晚，卧室也是紧靠在主人房间旁边，与主人卧室相通，甚至于直接在主人房内搭一张床。

自然，她们多与男主人发生过性关系。通房丫环是决无名分的，在主人眼中，不过是发泄性欲的工具罢了。通房丫环在主人跟前是说得上话的，甚至与主人同寝，其地位自然较普通丫环要高。但实质上，她们甚至不如做个普通的丫环。

通房丫环在府中的地位仅低于妾，如果能得主人欢心，或许有可能被主人纳为妾。如袁世凯娶了一个朝鲜女子，此人随嫁有两位丫环，袁世凯最终将这两人也收做了姨太太。当然，这种例子只是极少数，大多数情况下，通房丫环混到年老色衰的程度，下场可说惨不忍睹。

碰上有心理问题的主人，通房丫环的处境更惨。明朝时期，严嵩之子严世番算是此中“出类拔萃”的人物。一般人家，在卧室近处、客厅之类的，总会备下痰盂，以备方便，但严世番却是例外。

史籍记载，严世番不备痰盂，却是吐在通房丫头的嘴里，甚至不允许通房丫环将之吐出来，并美其名曰“美人盂”。其人行迹，令人发指，以其无耻、变态的程度，在中国上下五千年历史上，也算是“独树一帜”。

无独有偶，据史料记载，西晋石崇，修建了一座豪华厕所，如厕后，使通房丫头以特制竹叶帮他擦去污秽。这人也算是无耻下流，可跟严世番比起来，他还算是有些底限。

如果说对通房丫头了解最深的，当然还是那些“用”过的旧社会的公子哥，可他们不会记下自己的劣行。曹雪芹是个异数，他是从公子哥地位上“退”下来的社会底层人士，对封建社会家族了解甚深，也没有包庇之意，《红楼梦》所以令人叫绝，原因就在于此。

在《红楼梦》中，平儿是一个集色、才、德于一身的女子，可说是全局中唯一的完人，但她有一个悲剧身份，即通房丫头。平儿是理性而清醒的，但这也正是她的悲哀所在。一个人在睡梦中死去和清醒的被淹死，对当事人来说是两种截然不同的折磨，而以后者犹甚。