唐朝初年，凌云山上凌云寺，有一个老和尚叫海通。经常看到山下三江汇流处水深流急，经常吞没行船。海通法师心中十分不忍。他想三江水势这样猖獗，水中必有水怪。要是在这岩石上刻造佛像，一定能镇住水怪，使往来船只不再受害。

于是海通老和尚请了两个有名的石匠来商量刻佛像的事。这两个石匠一个叫石诚，一个叫石虚。从此，海通和尚外出化缘。石诚、石虚两人各自选岩构图，雕琢佛像。石虚选择了那最显眼，石头不太坚硬的沿江一片红砂岩，开始雕琢千尊佛像，刻了两年差不多完工了。石诚选择了一块又高又硬的临江大岩石，和徒弟们在山岩上搭建了架子，攀着岩石雕刻起了大佛。石虚的千尊佛像刻完了，而石诚的大佛连一只脚也没有刻完。

石虚讥讽地说：“我两年刻了千尊佛，你两年还没刻完大佛的一只脚。”

石诚毫不气馁地说：“你千尊佛，万尊佛，抵不上我大佛的一只脚。”

海通老和尚化缘回来还请了许多工匠，让他们和石诚一起雕琢大佛。附近的老百姓听说老和尚请人雕琢大佛镇压三江水怪，也纷纷赶来帮忙。

岩下深潭里的水怪，每天被石块打得胆战心惊。眼看巢穴快要被填平了，便涌起千丈巨浪，想把工人们从岩上卷到水里淹死。

工匠们看见水怪现身，纷纷拣起石块向它打去。石块像冰雹一样，不一会儿就把水怪埋葬在乱石堆里。从此大佛岩下风平浪静，而大佛的样子也一天天显露出来。石诚死后，他的徒弟们仍坚持雕刻大佛。一代接一代，经过了90年的努力，大佛终于建成。

乐山大佛的传说体现了人民渴望平安的愿望，乐山大佛也是留给世人的文化瑰宝。