封建社会，达官显贵们为了消遣享受生活，通常会在家里养一群年轻女子，这些女子一般需要长相较好，能歌善舞，最好是琴棋书画，无所不通，这些女子被统称为家妓。家妓一般是家主在宴请宾客好友的时候唱歌跳舞，为大家助兴，必要的时候，还会执行主人的命令，陪客人睡觉。

古代的家妓基本上没有什么人身自由，完全就是主人家的私有物品。她们可能会被当做礼品赠送给别人，可以说家妓的命运完全由家主掌握着。根据司马迁的《史记》记载，商人吕不韦为了达到不可告人的目的，曾经忍痛把自己家妓赠与了秦始皇的老爹子楚。

古人养家妓的另外一个目的是用来显现自己的社会地位。一般某人家妓的数量越多、质量越高，也就代表了他家的财富越多，社会地位越高，或是权利越大。比如隋朝时期的宇文述，凡是他相中的年轻女子，一律召入家中，多得时候，家妓人数达到上百人。

唐宋时期达官显贵们养家妓的鼎盛时期。唐朝大诗人白居易，给我们的感觉就是一个谦谦君子，文弱书生，殊不知白居易家里也养着不少家妓，从“十载春啼变莺舌，三嫌老丑换蛾眉”这句诗不难看出，白居易在10年时间里， 换了3批家妓，这样才能保证家妓的质量。

到了宋朝，文人士大夫们也流行起了养家妓，日子过得比较清贫的大文豪苏轼，家里有家妓数十人，（主要是歌舞妓），欧阳修家里也有，就连朱熹也禁不住这样的诱惑，居然找了2个尼姑还俗，做为家妓养着。到了元朝，由于元朝的贵族们大多是放马养羊出身，没有什么品位，也就不养家妓了。明朝时期又逐渐盛行了起来。

家妓的命运通常十分悲惨，遇到不好的主人，经常是挨打受骂，比如西晋的王恺，因为一位家妓表演的时候出了一点小差错，竟然活活打死了这位家妓。另一位西晋的石崇，因为家妓劝酒不力，一次宴会，竟然杀了3个家妓。不过也有少数的家妓命运还不错，如果遇到好的主人，可能被纳为妾，这样也就有了名分。