据《技术评论》报道,在一些国家的领先科学家长期以来一直警告、反对编辑人类胚胎DNA并且还未实现的时候,俄勒冈州的生物学家已经做到了。

俄勒冈州健康与科学大学的肖克莱特·米塔利普夫(Shoukhrat Mitalipov)主导了该实验,并使用革命性的基因组编辑技术CRISPR-Cas9。比之先前使用CRISPR来改变人类胚胎DNA的实验,这次的实验是一种超越,因为它编辑了更多的胚胎基因组,而且主要是针对有关人类重大疾病的基因。

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威斯康星大学麦迪逊分校的法律学者和生物伦理学家R. AltaCharo认为:“如果我们要搞清楚胚胎DNA是否可以安全,准确地得到修正以修复致病基因,那么这种研究就是至关重要的。”他告诉STAT:“虽然公众有时间去决定是否要摆脱对这些研究的监管障碍,但我并不觉得这些障碍本身不道德。”

在这些监管障碍中,就包括这样一条禁令:禁止使用美国国家卫生研究院的资金,资助用于人类胚胎的基因编辑技术实验。(实际上,人类基因工程一直被看作是个备受道德争议的雷区。许多科学家担心,用于防止遗传疾病的技术也可能被滥用于增强人类的智商或身体,以让人类适应特定的任务,譬如军人。)

2015年,使用CRISPR改变人类胚胎DNA的首个实验便开始尝试了。那时候的胚胎是从生育诊所获得的,且伴有严重的基因缺陷,所以未有过进展。《技术评论》报道,在新的工作中,Mitalipov和他的同事用男性捐献的具有基因突变的精子创造了人胚胎,他们还计划用CRISPR技术修复基因突变。这些胚胎被描述为“临床质量”。2017年的实验也是在中国进行的,略有不同的是,编辑的是正常,可行的受精卵或单细胞人类胚胎DNA。

此外,相对于在中国的实验,由Mitalipov主导的这些实验产生很少的“非目标”效应,或者说,CRISPR避开了对一些基因的编辑。实验避免了所谓的“镶嵌性”(遗传学术语),其中,只有一些胚胎的细胞有了预期的DNA变化,不过这些胚胎不允许有超越非常早期阶段的发育。

因为改变早期胚胎的DNA,最终会导致产生精子和卵子的细胞的变化。如果胚胎出生并长大成人,他或她将会携带遗传的基因改造,即所谓的种系编辑。也因此,导致人们担心这种人为操纵可能会改变人类进化的过程。此外,人类基因改造还引发了关于“设计宝宝”的警告——父母通过增加,去除或改变某些基因的特征来定制他们的IVF胚胎。

最近,国家科学院一篇关于基因组编辑的报告,并没有要求暂停对种系编辑的研究。而且,报告认为也许有一天,种系编辑能让一些父母也拥有健康的,生物学意义上的子女,譬如那些携带能够引起严重疾病的基因突变父母。“不过,我们预计需要大量的研究,弄清楚是否可以在没有任何无意的影响下做这些改变。”联合主持学术委员会的Charo说。没有回应置评请求Mitalipov已经表明,答案可能是肯定的。

也有一些学者对新研究的重要性提出质疑,不过,斯坦福大学法学教授和生物伦理学家汉克·格里利(Hank Greely)在推特上说,“关键点”是没有人试图植入任何编辑的胚胎。他说:“研究胚胎不被转移用于可能的植入,并不是什么大的问题”。

Hank Greely的推特

作者: Sharon Begley

编辑:梓色扬光

原文链接:http://www.businessinsider.com/scientists-edit-dna-human-embryos-crispr-first-2017-7

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