游览北京故宫或其他著名古建筑群。都会看见在这些金碧辉煌建筑的琉璃瓦房顶，装饰有一排排各式小动物。不看史料介绍，还真不知道这些小动物叫啥名，也难以说清装饰它们的含义。

根据史料记载得知，古建筑屋脊上置放的兽形装饰,叫脊兽。除宫殿庙宇外，民宅不得装饰，有功名的人物住所，须由皇帝特批敕建，安兽之脊叫作“仪脊”，以示殊荣。

古建筑的“五脊”，指大脊（正脊）及四条垂脊。正脊两端有龙吻，又叫吞兽，四条垂脊排列着五个蹲兽，统称“五脊六兽”。

镇脊之神兽被赋予：祁吉祥、装饰美和保护建筑三重功能。因为古建筑主要为土木结构，以兽镇脊，可以避火消灾。而于两坡瓦垅交汇之点，以吞兽严密封固，可以防止雨水渗漏，既体现了装饰美观又起到了保护房脊的实效。

北京紫禁城古建筑群殿脊和屋脊上的琉璃装饰件，主要有两类：名叫正吻和脊兽，每样都有具体的含义。

正吻是宫廷屋顶正脊两端的装饰件：龙头、龙口，咬往正脊，如前面所说，是象征防火和镇水的。

脊兽是大小宫殿的檐角上装饰的琉璃雕饰件，每件都是古代传说中的麟类、羽毛类和兽类的吉祥动物形象，且形态各异，含义丰富。《大清会典》介绍，这些小动物分别为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。

（网络图片）

而排在最前面的叫骑凤的仙人。为何把他排在最前面，原来这里面有个典故。相传战国时期齐国国君齐缗王败北后被追兵紧逼，逃到江边，危急中，遇一大鸟。于是，缗王骑上大鸟，越江而去，化险为夷。古建上将骑凤仙人安排在首位，表示腾空飞翔并有祈愿吉祥意。而建筑本身的作用，则是固定垂脊下端的第一块瓦件。

接下来排列的小兽为龙和凤，这是中国人普遍知道的传说中的吉祥动物。在这里，龙与凤则代表至高无上的尊贵。龙也叫鸱（chī）吻。它的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征，明清皇家将之象征帝王，皇帝自称真龙天子，龙则成了皇权的象征。凤是传说中的百鸟之王。雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，也代表着祥瑞。

饰物中的狮子是兽中之王，金精之刚，在佛教中为护法王，是勇猛威严的象征；天马状如马，能日行千里，追风逐日，凌空照地，是人们心中的神马；海马能入海入渊，逢凶化吉。天马和海马都是忠勇之兽；押鱼是海中异兽,传说它是兴云作雨、灭火防灾的“能手”。是鱼与兽相结合的一种动物，也是吉祥的化身；狻猊形似狮子，它头披长长的鬃毛，因此又叫“披头”。传说中龙的第五子，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，象征威武、凶猛；獬豸是传说中的神羊，形状如羊，有一角，青色四足，性格忠勇而正直，因此也立于狱前，是正义的化身；斗牛是虬螭的一种，牛头牛身，身上有鳞，遇阴雨作云雾，能逢凶化吉；行什的造型像只猴子，但背有双翼，且手持金刚宝杵，具有降魔的功效；又因其形状很象传说中的雷公，将其放在屋顶，是为了防雷。

据说古人选择这些神话动物作为饰件，首先是为了突出殿宇的威严。另外，这些动物都有消灾灭祸、铲除邪恶的寓意，将它们安置在屋脊之上，以祈求风调雨顺、国泰民安。

古建筑上脊兽的等级、大小、奇偶、数量、次序等都有严格规定，一般而言都是奇数，高等级的是九个。现存古建筑中等级最高的三大殿：故宫太和殿、孔庙大成殿、岱庙天贶殿，后两者都是九只脊兽。只有太和殿为了表示其地位的独一无二至尊，又在此基础上增加了一个雷神行什，所以变成了十只神兽，在中国古建筑中仅此一例。

（故宫太和殿房顶的小动物装饰）

故宫内的乾清宫，是皇帝理政和居住的地方，地位仅次于太和殿，檐角兽减去“行什”，为九只；坤宁宫明代是皇后寝宫，清代祭神和举行婚礼之用，檐角兽为七只。东西六宫是后妃居住的地方，檐角兽为五只。宫墙门檐角则多为一只，即琉璃小兽只有“龙”一种。

史料介绍，紫禁城宫殿屋顶檐角上所塑造的琉璃“仙人走兽”，不仅仅只是帝王宫殿上的装饰物，而且还是屋顶防止雨水侵蚀渗漏和松散脱裂的重要建筑部件，是古代匠师们把实用构件与艺术造型巧妙地结合起来的经典之作。

去故宫游览，细心的人可能注意到，在太和殿屋顶正脊两端，远远望去各有一个龙头模样的构件。它龙纹造型，四爪腾空，张口吞脊，尾部上卷，背插宝剑，这便是名为“大吻”的装饰。因其安放在建筑的正脊上，所以也被称为“正吻”。又因它的形象似龙而称“龙吻”。

大吻是从古代建筑上的鸱尾演变而来的。《唐会要》中记载了一个故事，大意是汉代的宫殿柏梁殿被火烧了，越地的巫师说海里有一种鱼，鱼尾的形状像鸱，拍打海浪就能下雨，把这种动物放在屋顶上，可以起到镇火消灾的作用，于是人们开始在屋脊上安放鸱尾。

后来，鸱尾逐渐演变为鸱吻。鸱尾与龙吻的形象有所不同。鸱尾突出的是高峻雄健的尾部；大吻突出的是大口吞脊，因此称之为“吻”。虽然形象有所区别，但涵义都是镇火消灾。民间传说龙生九子，其中第二子“曰螭吻，形似兽，性好望，今屋上兽头是也。”说的就是这个动物。至于它背上的宝剑，传说是怕它逃遁而将之插定稳住的。大吻不只是用来装饰，还有一定的实用功能。它吞住的是正脊和垂脊的交会点，有强化交接点、加强牢固性的作用。大吻上方还有小开口，用来灌注填充物。而宝剑的剑把，实际上是封闭这个开口的塞堵。

（故宫太和殿）

古代把建筑上的大吻视为神兽，非常重视。大吻制成后，要派一品大员前往烧造窖厂迎接。安装大吻时，还要焚香，行跪仪式，以表敬意。清代对吻的使用有着严格的规定。龙吻只能用于官式建筑上，民间建筑不能使用。吻的大小要依宫殿的大小、建筑的等级而定，不得越制。

也有资料透露，古建筑房顶安装的走兽装饰物，都是有其实用功能的。因为屋檐有一定的斜度，脊瓦便有下滑的可能，故在交梁上需用多个铁钉加以固定，为掩饰铁钉不美观的痕迹并保护铁钉不受雨淋，匠师们就在钉帽上加饰了这些琉璃小兽。屋脊上的大吻与走兽都是基于功能的需要加以美化而形成的，是浪漫与实用的有机结合。

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