自埃托奥、德罗巴这批球员先后淡出视野,非洲足球似乎很久没有冒出现象级的球队或球员了。然而上世纪90年代,有一支非洲球队让全世界大呼过瘾,他们也代表了非洲足球有史以来的最高荣光——尼日利亚黄金一代,用天赋炸裂来形容真是一点也不为过。

当然尼日利亚应该感谢兄弟喀麦隆的铺垫:黑非洲第一次在世界杯展示出巨大能量是在1990年(此前都是北非球队诸如摩洛哥在代表非洲),在意大利世界杯,喀麦隆连克阿根廷哥伦比亚罗马尼亚杀入8强,当时非洲只有2个正赛名额,给了喀麦隆和埃及,而尼日利亚正是预选赛被喀麦隆淘汰。4年后,非洲名额增加到3个,尼日利亚在1994年第一次杀入正赛,而那年的1月,他们刚刚拿到非洲杯冠军。

尼日利亚94年的大名单中,我们挑出几个名字,老球迷一定如数家珍:耶基尼、奥科查、阿穆尼克、阿莫卡奇、奥利塞赫。和大多数非洲球队一样,尼日利亚的后防其实相当脆弱,但攻击线上有一批不按套路出牌的天才,94年的尼日利亚是非洲史上第一支明星云集的球队在世界杯亮相,以至于贝利赛前说了一句“非洲会出世界杯冠军”。

尼日利亚和保加利亚、阿根廷、希腊同组,结果小组赛第一场就3-0完胜后来的4强球队保加利亚,第二场1-2惜败给拥有马拉多纳的阿根廷,最终在这个组三队同积6分,尼日利亚以小组第一身份出线。淘汰赛遇上意大利,阿穆尼克上半场破门,结果下半场非洲雄鹰竟然放弃继续狂攻,选择和意大利周旋。当时看过比赛的球迷都应该有印象,意大利真是眼看着就要出局了,可惜尼日利亚最终只是输给了一个人:巴乔在89分钟扳平比分,随后加时赛点球完成逆转。

尼日利亚在80年代末90年代初的梯队确保了人才的持续供应,所以从美国遗憾折戟后,这支球队的实力又有进一步提升,96年奥运会,非洲雄鹰又补充了巴巴亚罗、韦斯特、巴班吉达和卡努这样的明星级球员,千万别小瞧奥运会:96年半决赛尼日利亚与巴西一战,应该是奥运会历史上最精彩的一场足球比赛。

那是罗纳尔多唯一一次奥运会经历,与他搭档的是超龄的贝贝托,很明显巴西是冲着冠军去的。上半场比赛好像没有太意外,巴西3-1领先尼日利亚,然而下半场罗尼受伤被换下,替补出场的里瓦尔多却踢了相当糟糕的几十分钟。结果奥科查和卡努将比分扳成3-3,加时赛卡努梅开二度终于名震天下,他也就此成为尼日利亚主力前锋。

决赛对阿根廷,对方阵容同样称得上豪华,萨内蒂、阿亚拉、圣西尼和查莫特组成超强防线,前面则是克雷斯波、洛佩斯和奥尔特加这样的搭配,然而笑到最后的还是尼日利亚:他们在两度落后的情况下顽强扳平,最后由阿穆尼克压哨绝杀。这是非洲球队第一次拿到奥运会男足金牌,4年后,喀麦隆再登巅峰,非洲足球的风头一时无两。

2年后,尼日利亚毫无悬念的进入到98世界杯正赛,这次是他们自己喊出夺冠的口号。结果小组赛第一场,尼日利亚就和西班牙联手奉献了世界杯史上最经典的比赛之一。耶罗任意球先声夺人,尼日利亚头球扳平,下半场劳尔接耶罗长传精彩凌空再次领先,然而西班牙门神苏比萨雷塔随后却将对方没有威胁的传中挡进自家大门。2-2之后尼日利亚越战越勇,经典名局一定要有经典结尾:奥利塞赫30米外超级爆射,西班牙人终于无力回天。

连续第二届小组出线后,尼日利亚1/8决赛对阵丹麦,谁也没想到他们会再一次无缘8强。1-4,非洲雄鹰惨遭北欧人吊打,当然事后来看,尼日利亚输得并不冤枉,他们恰好也是遇上了丹麦足球的一个巅峰:劳德鲁普兄弟当时仍然战力强劲,而年轻的桑德也是在那一届崭露头角。

所以如果只看世界杯战绩,尼日利亚的最好成绩也只是16强,比喀麦隆稍逊,但真正看过比赛的球迷都知道,那是怎样一支将原生态进攻打法发挥到极致的球队,他们无愧最凶残最野性的雄鹰,如果当时他们能有个像淡定哥恩耶马那样的门将,也许完全能创造更大的奇迹。

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