乔家大院，一座具有北方汉族传统民居建筑风格的古宅，是国家文物先进单位，国家级青年文明号，山西省爱国主义教育基地。作为晋商文化的代表之一，乔家大院素有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说，誉满海内外。下面，就让我们一起了解它的发展历史吧。

乔家大院位于祁县乔家堡村正中。这是一座雄伟壮观的建筑群体，从高空俯视院落布局，很似一个象征大吉大利的“喜喜”字。整个大字占地8724。8平方米，建筑面积3870平方米。

分6个大院，内套20个小院，313间房屋。大字形如城堡，三面临街，四周全是封闭式砖墙，高3丈有余，上边有掩身女儿墙和僚望垛口，既安全牢固，又显得威严气派。

大院始建于清乾隆二十年（公元1756年），以后两次扩建，一次增修。第一次扩建约在清同治年间，由乔致庸主持，第二次扩建为光绪中、晚期，由乔景仪、乔景俨经手；

最后一次增修是在民国十年后，由乔映霞、乔映奎分别完成。从始建到最后建成现在的格局，中间经过近两个世纪。虽然时间跨度很大，但后来的扩建和增修都能按原先的构思进行，使整个大院风格一致，浑然一体。

纵观全院，从外面看，威严高大，整齐端庄；进院里看，富丽堂皇，井然有序，显示了我国北方封建大家庭的居住格调。

整个大院，布局严谨，建筑考究，规范而有变化，不但有整体美感，而且在局部建筑上各有特色，即使是房顶上的140余个烟囱也都各有特异。全院亭台楼阁，雕梁画栋，堆金立粉，完全显示了我国古代劳动人民高超的建筑艺术水平。

其设计之精巧，工艺之精细，充分体现了我国清代民居建筑的独特风格，具有相当高的观赏、科研和历史价值，确实是一座无与伦比的艺术宝库，被专家学者恰如其分地赞美为“北方民居建筑的一颗明珠。”难怪有人参观后感慨地说：“皇家有故宫，民宅看乔家。”

1986年11月1日正式对外开放。陈展5000多件珍贵文物，集中反映了以山西晋中一带为主的民情风俗，陈列内容有：农俗、人生仪礼、岁时节令、衣食住行、商俗、民间工艺，还专门设立了乔家史料、乔家珍宝、影视专题等的陈列。

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