半个世纪以前，人们常常谈论全球人口增长会带来很多危害，想象了各种各样人类因此无法生存的场景。20世纪中叶，动物行为学家约翰·卡尔霍恩(John Calhoun)用小鼠做了一个实验，他让几只小鼠大量繁殖，最后小鼠们为了争夺有限的资源开始同类相残。卡尔霍恩用这个实验告诉我们，小鼠的结局也是全球人口增长的结果。半个多世纪过去了，世界人口增长了将近两倍，而现实却是另一副模样，并且新的研究还发现了人口众多的一个好处，那就是：在人口密度大的地方，生活中人们的眼光更长远。

今年2月，美国密歇根大学心理学博士后奥利弗·孙（Oliver Sng）和亚利桑那州立大学的心理学家史蒂文·纽伯格（Steven Neuberg）研究了人口密度对人的心理和生活方式选择的影响。这项研究运用了“生命史理论”（life history theory），把它和人口密度联系起来。

什么是“生命史理论”呢？它把人们的生活选择分为“快生活”和“慢生活”两种策略。“快生活”是指在竞争不那么激烈的社会，每个人可利用的资源更丰富，生活成本更小，所以人们倾向于早婚早育，重视下一代的数量，而对每个孩子的投入就相对减少，人们活在当下，尽可能得去利用身边的资源。相反，“慢生活”指的是，人们在竞争激烈的社会中投入更多来提升自己的能力，追求高学历，推迟结婚和生育，对于下一代重质不重量，为了延续发展更多地投资教育，人们倾向于与人建立长久的关系，计划长远的未来。实验告诉我们：在人口密度大的地方，人们更多选择“慢生活”策略；人口密度小的地方则相反。

接着，我们来看看这两项实验。研究者在全美范围内抽样选择了受试者，并把他们随机分成两组。研究人员让其中一组先阅读《纽约时报》的一篇虚构文章，文章讲的是美国人口面临前所未有的大幅度增长，然后，让这组人回答一些关于未来选择的问题，比如，你更愿意在明天获得100美元，还是愿意等上三个月，然后获得150美元？另一组受试者则不读文章，直接回答同样的问题。结果显示，读了文章的受试者更倾向于选择关注未来的生活方式。但是这个实验也受到了质疑，有人认为，有可能是阅读文章让受试者的大脑运转起来，于是他们做出了更理性的选择。面对质疑，研究人员组织了第二个实验，把阅读文章改成了听一段很多人七嘴八舌讲话、但又听不出在说什么的录音，或者听是一段大城市生活的白噪声，这样会让受试者感觉身处人口众多的环境中。实验结果同样表明，听了录音的受试者更愿意选择“慢生活”的策略。

对于半个世纪前人们的恐惧，两位心理学教授认为这是一种“美国式”的偏见。这种“美式偏见”总是把人口多和犯罪率高联系起来。这种偏见也认为，人们在人口多的环境里，会不断屈服于基本的生理欲望。但是，世界上有很多人口众多的大城市，比如新加坡，这些城市都是很有序的。这样的美式偏见在美国同样也不成立。针对美国各州的调查统计表显示：在一些人口众多的州，比如马萨诸塞州、纽约州、新泽西州等，人们更多地选择“慢生活”；而在人口较少的州，比如新墨西哥州、爱达荷州、犹他州等，人们倾向于选择“快生活”。

最后，两位心理学教授提出，这样的美式偏见也并非不存在，比如一些发展中国家或者落后国家的人口聚集区。而在这项研究里说的人口密集的大城市，应该有两个前提：一是人口和经济都相对稳定增长，而不是伴随着很多疾病和意外死亡；二是人们通过自我提升参与竞争，而不是通过暴力、犯罪等非法途径。

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