后周时期，世宗柴荣在显德二年，也就是公元 955 年，把全国各地的铜质的佛像搜集了很多，化为铜汁，铸造钱币，钱名就叫“周元通宝”。之所以起这个名字，就是为了承袭唐朝的“开元通宝”之名而取的。也是希望能重现盛唐景象。而且，钱的形制也很像“开元通宝。”，在钱币的背面，大部分有月纹，月纹位置不固定，另外又多了一种星纹，星点儿的位置也不固定。

在古代，这种月纹、星纹都是吉祥的标志。况且，“周元通宝”因为是佛铜所铸，所以铜料精良。加之当时的皇帝世宗亲自督造，因此铸工精细、钱文精整、边轮周正，在当时的钱币中堪称最佳，也深受百姓欢迎和喜爱。一直到了清代，虽然“周元通宝“早已不通行了，但是人们见到了这种钱仍然很喜爱，并编出许多故事和传说。一些迷信思想的人，更是添枝加叶，把“周元通宝”钱神化了。认为种种钱是融化了神、佛的铜像所铸，所以里面蕴涵了神、佛的灵气，可以治病和趋吉避祸。一传十、十传百，人们开始纷纷收藏这种钱币，以至于一个“周元通宝”最高价可值一千文钱。就是到了现代，“周元通宝”在钱币市场上也还是价值不菲呢。

事实上，“周元通宝”和其他历代钱币—样，均没有治病的功效。能治病的说法只不过是人们美好的愿望。