1942年11月5日，日本首相东条英机乘飞机到达南京。他此行的目的，是对侵华日军总司令畑俊六下达在苏中、苏北地区实行“清乡”的命令，企图彻底消灭“清乡”区内的抗日武装。

矮小干瘦的畑俊六信心满满地向东条英机承诺：“半年活捉陶勇，一年消灭新四军，保证清乡取得胜利。”

那日寇为何这样怕陶勇呢?

陶勇，出生于1912年，安徽霍邱人。1931年参加中国共产党。1929年参加中国工农红军，参加了鄂豫皖、川陕苏区的反“围剿”斗争和长征。

1938年，陶勇任新四军第一支队第4团副团长、团长。他率部攻打日伪碉堡、偷袭日军敌营，屡建奇功，被粟裕称为“拼命三郎”。

1939年7月，在安徽当涂，27岁的新四军第二支队第四团团长陶勇率部埋伏在朱门附近。他们的任务是攻克一座日军碉堡。陶勇经过周密部署，决定采用诱伏战术，将碉堡内的小股日军引出。眼看着二三十个日军进入了埋伏圈，陶勇大喝一声：“打！”只听一阵密集的手榴弹爆炸声和机枪扫射声，几分钟内敌人被全部歼灭。

1948年10月在华野前委扩大会议期间。前排左起：唐亮、陶勇，后排左起：粟裕、钟期光、张震

碉堡内的日军闻讯赶来报复性“扫荡”。陶勇机智地命令部队再次沉着隐蔽。眼看敌人已近在咫尺，他率先一跃而出，抡起大刀怒目圆睁杀进敌群，朝着日军指挥官劈头就是一刀。日军指挥官挥舞着指挥刀全力挣扎，陶勇一把夺下指挥刀，反手又是一刀，日军指挥官魂归西天。

这年11月，陶勇率部瞒天过海进驻江北，后秘密插入扬州、仪征、六合、天长一带敌占区，连续袭击日伪据点，一度切断天（长）扬（州）公路，收复了仪征以北的月塘集。

1941年，苏中抗日根据地建立，陶勇兼任苏中第四军分区司令员。他积极开展对日作战，指挥第七团先后3次进逼海（安）富（安）公路，破坏铁路，伏击日伪军。当年，四分区对日伪顽作战160次，毙伤日伪军3900余人，重创日军。

1942年初，新四军决定开辟海上抗日根据地，陶勇负责成立新四军海防纵队，将这支海上武装培养成为党领导下的海上抗日主力。他还指挥纵队参加丰利镇攻坚战、吕四海港伏击战、黄花鱼场争夺战等近海作战，让日本海军也无可奈何。

1942年11月9日，东条英机离开南京后的第四天，日军部署的“清乡”计划，就已经秘密送到了新四军苏中军区司令员粟裕手中。粟裕报告了新四军军部后，马不停蹄地来到第四分区，坐镇指挥反“清乡”斗争。

陶勇

粟裕一见陶勇就笑着说：“陶勇同志，祝贺你呀，你的名字在东条英机那里挂上了号，鬼子发誓要半年之内活捉你呢！”

陶勇也笑着回答：“承蒙东条英机看得起我，不过他们的计划肯定是竹篮子打水一场空！”

不久，日伪军对第四分区进行全面“清乡”。近万敌伪倾巢出动，采取梳篦、拉网式战术，分十几路向中心区分进合击，反复“清剿”。日伪军还在“清乡”区边沿构筑封锁线，扎起了几百里长的封锁篱笆，封锁了第四分区29个区，在封锁线设立大小检问所150多个，碉堡、瞭望哨林立，彼此呼应，企图以1.6万兵力在6个月内把四分区抗日武装消灭在“清乡”圈内。

面对来势汹汹的敌人，陶勇指挥部队在日伪军间隙中灵活穿插，避实击虚，机动作战。当日伪军开始“清剿”前夕，他指挥第七团和南通警卫团，向敌后方及交通线进击，先后袭击日伪军重要据点；又在公路上多次设伏，打击敌人。当伪军深入我中心区后，他指挥南通警卫团兵分两路，在“清乡”圈内、外相机歼敌，使日军耳目闭塞，处处被动挨打。1943年四五两个月，第三旅进行主要战斗42次，攻克日伪军碉堡108座，沉重地打击了日伪军的嚣张气焰。

年轻时的陶勇

1942年至1943年，日伪军对第四分区进行“全面清乡”。陶勇率三旅主力跳出“清乡”圈外，采取外线速决的进攻战，对敌人连续进攻，并在打通苏中与苏北、淮南、淮北联系的车桥战役中，陶勇指挥三旅七团为主攻，一举攻下日伪碉堡52座，毙伤日伪官兵298人、俘168人，创华中生俘日军新纪录。

1945年8月起，陶勇连续奉命率部攻打溧阳、宜兴、广德、郎溪等地拒绝向新四军投降的日伪军，先后收复4座县城、24座城镇。12月中旬，华中军区决定向据守高邮的日伪军发起反攻。陶勇八纵官兵生俘日军独立第九十旅团岩奇大佐以下891人，伪师长以下3493人。

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