我的验光师曾经告诉我,从事研究工作可能让眼睛难受。当你不是在阅读文章的时候,你就是在双眼盯着数据,或是在一台闪烁着的显示器前琢磨着代码。我有戴隐形眼镜。她劝我在上班时把眼镜带去作为后备,以防累坏我的眼睛。几年前,我注意到了一个现象:当我记得把眼镜带去的时候,我总是需要用到眼镜。到了午餐时间,我的眼睛就已经疲劳了。不过,当我把眼镜留在床头柜上的时候,我却不曾感到有必要脱下隐形眼镜。当我注意到这一点的时候,我简直是恍然大悟了。后备计划就像我的眼镜一样,可能对我们的动机和行为产生意想不到的怪异影响。

这几年来,我和苏黎世大学心理学教授亚历山德拉·弗利恩德(Alexandra Freund)合作,分析一个后备计划(又称B计划)如何影响我们追求目标的方式。我们的核心论点是,即使人们不曾使用自己的后备计划,后备计划也会改变人们追求目标的方式。换句话说,后备计划并不是惰性的:你的锦囊妙计也会影响你使用你的A计划的方式。这种效应可以有正面影响。一个后备计划可能让你更有信心面对艰难的目标。然而,后备计划也有可能阻碍你追求你的目标。光是设计这些后备计划,就需要消耗一些本可用来使A计划更完善的资源。决定是否使用后备计划,或者什么时候使用后备计划,可能会让你分心。当你遇到困难的时候,后备计划可能是一个简单,也许却又不合时宜的出路。一个后备计划反而可能导致你的失败。

不过,既然后备计划是为了缓冲失败的后果,那么后备计划又怎么会导致失败呢?想象一下,你正在寻找工作。你的钱不够用,因此你的目标就是在这个月期间找到一份新工作。你的A计划是为一家科技公司工作。你很清楚,要使这家公司聘请你,将会是个挑战,于是你就做了个后备计划:找一份银行的工作。你这个银行界的后备计划,将会帮助还是破坏你在这个月找到工作的机会?

为了了解后备计划的影响,我们必须意识到,不是所有后备计划都是一样的。“应变”后备计划是以有可能发生的突发事件为基础:要是A计划行不通的话,我就会使用B计划。因此,上面这位求职者可能会完全专注在取得科技公司的这份工作上面,要是失败了,才去向银行应征工作。这样的应变后备计划将会减少潜在的成本。

另一种后备计划,即“冗余”后备计划,则是截然不同的。人们会为了获取最大的潜在利益而开发这些计划。冗余后备计划的意思是,一个人利用A计划努力迈向目标,同时积极地权衡A计划或B计划之间,利用何者将会最有可能取得成功。对我们的求职者来说,由于他不确定哪一份工作将会最适合他,他就要同时为两份工作准备资料、练习演示。要是自己在科技公司面试时遇到挫折的话,他就会更倾向转向B计划。这位求职者可能会心想:“我在银行的机会可能比较好。我最好还是专注在银行那里吧,然后告诉科技公司,我已经撤回了我的申请。”

应变计划的主要缺点,也是它的主要优点:它只有在主要计划可能失败的情况下才会被引用。在某些方面上,这对当事人是有利的。一个人不需要积极权衡A计划或B计划的利弊,因此不会分心。他们只不过是在A计划失败了的时候以B计划代替A计划。然而,要是期限来得太晚,或是完全不存在的话,使用应变后备计划可能会适得其反。要善用应变后备计划,就要知道什么时候该限制A计划带来的损失。对我们这位求职者来说,假如他从科技公司那里得到坏消息,之后却没有足够时间“换档”,那么即使有了后备计划,也是没有用的。

冗余后备计划给人们带来了不一样的挑战。实行这些后备计划,需要付出更昂贵的代价。一个人在整个过程中必须积极地在权衡A计划和B计划之间的利弊,以决定改变计划的理想时刻,或者决定维持原计划。冗余后备计划有一种“不成功便成仁”的特性。在最好的情况下,你有了一个设想周到的替代方案,让你在对的时刻加以利用,从而提高你成功的机会。在最坏的情况下,你可能反而陷入了犹豫不决的泥沼中,或者太早或太晚改变计划,或者把那么多精力花在后备计划中,使得你达成首要目标的机会被破坏了。对这位求职者来说,积极地权衡科技公司和银行这两个选择,可能导致他两场面试都准备得不充足,结果落得必须寻找某个C计划。

那么,什么才是优良的后备计划?使用后备计划的最好方法又是什么?我们的研究表明,后备计划会改变人们追求目标的方式,有时还会造成不良影响。当你在考虑自己的B计划时,你也要考虑你的B计划如何影响你的A计划。你的后备计划,到底是支持着你的安全网,还是阻碍你实现目标的破坏性投资?不管怎样,我正坐在办公室里头,而我那副眼镜正安全地放置在家中。这样会危险吗?也许吧。不过,我的双眼却感觉好清新。

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作者:Chris Napolitano 译者 搬那度
来源:译言网