以下对你的想象力进行一次非常温和的测试。现在是12月，希拉里•克林顿(Hillary Clinton)是美国当选总统。她不仅击败唐纳德•特朗普(Donald Trump)，而且民主党人重新掌控参议院，并削弱了共和党在众议院的多数席位。美国将迎来克林顿夫妇第三次入主白宫——或者是奥巴马的第三个任期？此外，希拉里将从外界非常低的预期起步。她从已被毒化的可怕环境无论争取到何种成果，都将是意外收获。

没错，她的尊严已荡然无存。特朗普在史上最激烈的总统大选中确保了这一点。他的支持者们仍将对希拉里充满敌意。但在如今的氛围下，你能得到的也就是这么多。希拉里被递给一堆柠檬。她的任务是制作柠檬水。

这有些异想天开？应该不是。伯尼•桑德斯(Bernie Sanders)上周六晚间在华盛顿州、阿拉斯加和夏威夷的初选中大获全胜提醒人们，希拉里依然不被党内许多基层选民信任。但她仍在大踏步走向获得民主党总统候选人的提名。与此同时，大多数的共和党大佬几乎放弃了该党今年问鼎白宫的希望。他们在2016年的目标是“损害限制”。如果特朗普获得多数选举人票，他们将不得不捏着鼻子认了。但大多数人将宁愿让特德•克鲁兹(Ted Cruz)作为共和党总统候选人输掉大选。

说克鲁兹和党内同僚彼此间没有好感是客气话。但问题不在这里。无论是特朗普还是克鲁兹都会在今年11月败给希拉里。但只有克鲁兹会让共和党全身而退。此外，与特朗普不同，克鲁兹是一个常规（即使有些极端）的理论家。他的落败将打破这样一种神话，即共和党人屡战屡败是因为他们未能推选出真正的保守派候选人。这将为众议院议长保罗•瑞安(Paul Ryan)或其他人在2020年问鼎白宫搭起舞台。

然而，在现实中，更有可能的情况是希拉里和特朗普展开对决。这将是一场异常激烈的角力。对选举对手研究员来说——他们的生计是尽可能挖掘对手的污点——希拉里对阵特朗普是一场天作选举。美国政治从未有过两个如此长期备受瞩目的人物展开竞争。

自上世纪70年代开始运营当地小报以来，特朗普在纽约一直是家喻户晓的人物。自1992年作为阿肯色州州长雄心勃勃的妻子首次引起注意以来，希拉里就一直是全国知名人士。针对希拉里的“庞大右翼阴谋”持续了20多年。特朗普出入夜总会提供了40年的摄影机会。特朗普将是首位配偶梅拉尼娅(Melania)裸体照片曾登上一家杂志的提名候选人。那将是潜在第一夫人中的首例。而希拉里将是首名丈夫曾在椭圆办公室出轨的提名候选人。你能编造出这些八卦吗？

事实上，希拉里将会因竞争对手而受惠。在其他任何情况下，她进入2016年大选时的胜算充其量只有一半。在与特朗普对决的情况下，她将是占有压倒性优势的热门人选。56%的美国人不支持希拉里，而不信任她的人数比例甚至更高。从未有人在不信任比例超过一半的情况下问鼎白宫。但是运气惠顾她这一边。共和党本来有多名支持率超过希拉里的候选人，该党却偏偏让唯一一位支持率糟糕得多的候选人脱颖而出。三分之二的美国人不支持特朗普。此外，不支持特朗普的女性比例要高得多。由于女性投票比例高于男性（甚至愤怒的白人男性），这应该会葬送特朗普的机会。

这些数据可能错误吗？当然有可能。毕竟，在选举中投票的是人，而不是数据。但初选选民比大选选民更为反复无常和极端。例如，民意调查员错误预测爱荷华州党团会议的几率远高于整体误判。

对希拉里来说，最关键的数据是奥巴马的支持率。在过去几个月里奥巴马的支持率一直稳步攀升，现在徘徊在50%左右。如果继续保持这个支持率，希拉里就赢定了。这将需要希拉里确保在11月8日前和现任总统不会公开分歧。希拉里在许多领域（尤其是外交政策）与奥巴马存在分歧。她认为美国外交应更有作为，而且不太担心在叙利亚和其他地方动用武力。她已经说过，不希望自己的孙辈在中国主导的世界长大。

但这一切可以等到明年1月再说。奥巴马渴望代表希拉里展开竞选——而后者将需要奥巴马的帮助来吸引非裔美国人、拉美裔美国人、年轻人和进步人士。正如我前面所说的，这将是一场很难为民主体制增色的激烈竞争。希拉里仍缺乏连贯的政见，大多数美国人不信任她。还有一个为数不少的少数群体憎恨她。特朗普将利用那种原始情绪。在他被击败——以及“特朗普政府”的魅影消散——之后很久，他的支持者阵营仍将存在。魔鬼已经逃出了瓶子。希拉里最终将实现其野心。但极端不文明的时代将只是刚刚拉开帷幕。

译者/邹策