净资产超过870亿美元，微软联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）依然是世界首富。盖茨并非仅仅依靠运气取得如今的成就，他拥有睿智而积极的商业头脑，从不害怕挑战的意志。从哈佛大学辍学生到世界首富，美国主流网络媒体BI利用图解的方式盘点了盖茨的崛起过程，包括他如何带领微软成为全球性力量，以及如何成为世界首富。

1955年10月28日，威廉·亨利·盖茨三世（William Henry Gates III）出生于美国华盛顿州西雅图市。他是律师和银行高管的儿子，由于其名字后面的特殊后缀，他儿时的绰号是“特利”（Trey，即骰子上刻有三点的一面）。

盖茨的父母希望将其培养成为律师，他们送盖茨前往湖畔中学就读。这是西雅图市一所私立高中，微软未来另一位联合创始人保罗·艾伦（Paul Allen）也在这里上学。

但是湖畔中学也是盖茨生命轨迹改变的地方。在八年级时，名为“湖畔母亲俱乐部”的组织利用义卖获得的资金，为学生们提供了一台Teletype Model 30电脑，它可与通用电器主机相连。盖茨立刻爱上了电脑。

事实上，年轻的盖茨和艾伦非常迷恋电脑，喜欢为其编程。他们甚至曾利用电脑代码中的漏洞获得免费上机时间，为此曾被计算机中心公司的主机禁止登陆。

没过多久，盖茨就找到了电脑的有趣用途。湖畔中学管理部门利用电脑帮助安排课程，而盖茨偷偷对课程进行修改，以便他的课上都是他感兴趣的女孩子。

在从湖畔中学毕业前，盖茨与艾伦首次尝试商业冒险，开发出名为Traf-O-Data的设备，电脑可借助它从城市交通部门读取信息数据，并将其提供给交通工程师。尽管Traf-O-Data只取得了相当小的成功，但却为微软的创建铺平了道路。

1973年，在满分1600分的SAT考试中，盖茨得分1590分，成功考入哈佛大学。但是他从未有过重大抉择或真正意义上的规划，只是在学校的计算机上浪费了大量时间。

盖茨与哈佛大学结下很多不解之缘。比如他在那里认识了史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer），他们住在同一个宿舍里，但仅在经济课上见过面。

1974年，一切都发生了改变。一家名为MITS的公司开始销售Altair 8800，这是一种基于英特尔8080处理器制造的突破性个人电脑，对于电脑爱好者和业余人士来说，软件编程变得更加容易。

盖茨和艾伦给MITS公司打电话，询问他们是否有兴趣为Altair 8800开发BASIC编程语言。实际上，盖茨和艾伦当时还没有编写任何代码，他们只是想看看是否能够从中找到机遇。

在随后几周，盖茨和艾伦夜以继日地为Altair 8800开发BASIC编程语言，并乘飞机来到MITS公司位于阿尔布开克的办公室，对自己的作品进行展示。他们给MITS公司留下深刻印象，因此被双双聘用。盖茨和艾伦搬到新墨西哥州，盖茨再也未能完成在哈佛的学业。

此后，盖茨和艾伦联合创建名为“微软”的公司，并在阿尔布开克租用了一个小办公室。

1980年，盖茨在哈佛大学的同学鲍尔默加入微软。到1988年，盖茨已经非常倚重鲍尔默，后者担任公司销售部门执行副总裁。

在微软成立的最初几年，其大部分精力都集中在为新兴PC市场开发编程语言方面。盖茨是一位控制欲很强的CEO，早期员工编写的每行代码他都要亲自查看。

1980年，盖茨成为商业巨星。当时，IBM需要为即将推出的PC开发操作系统，并将目光瞄准了微软。

盖茨匆忙带领微软收购了开发操作系统86-DOS的初创企业，并将其软件稍加改进后重新命名为PC DOS，以5万美元价格授权IBM使用。

IBM从未要求获得这款软件的版权，盖茨也从未给过他们。这意味着，微软可以自由出售MS-DOS系统，这是其自己版本的操作系统。

IBM PC取得的成功激励其他科技公司争相开发自己的个人电脑，但他们需要与IBM的程序兼容。为此，他们需要与盖茨和微软签订协议。

这就为微软的增长设定了基础。IBM、Compaq、戴尔以及其他科技公司争相制造电脑，但他们都需要DOS以及随后的Windows软件支持。这令微软成为所谓PC革命的中心。

1983年，微软销售额创下5500万美元纪录，令其成为电脑行业中最大的公司。1986年3月13日，微软正式挂牌上市，股价设定为每股21美元。IPO首日结束时，其股价已经上涨至28美元。1987年，盖茨成为亿万富翁，年仅31岁。

由于持有微软大量股票，盖茨于1995年首次被评为世界首富，并保持这个头衔直到2007年。2009年和2014年，他曾两度夺回这个头衔，并保持至今。

1985年推出的Windows 1.0也是盖茨与宿敌、苹果创始人史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）长期竞争大战的开始。乔布斯宣称微软窃走了“窗口”的概念，这是苹果最先提出的图形用户界面，并借此控告微软侵权。1993年，微软赢得此案。

盖茨向来以喜欢竞争闻名，但他不喜欢失败。在其领导下，微软积极推动Windows普及，从而也带动其他软件增长，特别是Office。Windows 和Office最终征服了利润丰厚的企业PC市场。

即使在公司内部，盖茨也以喜欢与高管进行激烈争辩出名，迫使高管们努力捍卫自己的决定。在会议上，盖茨经常挂在嘴边的一句话就是：“这是我听说过的最蠢的主意！”

当时微软的主导地位几乎无人可以撼动，甚至就连苹果都无法与其进行长期竞争。当乔布斯1997年重回苹果担任首席执行官时，他也别无选择，只能让作为竞争对手的盖茨出现在屏幕上，宣布微软向苹果注资1.5亿美元。

在科技行业，盖茨的强势导致其并没有多少拥护者，许多人甚至将盖茨描述为《星际迷航》中的最大反派博格人（Borg）。

盖茨向来以眼光长远闻名，但这并非意味着其所有预测都是对的。在1995年出版的《未来之路》精装版中，盖茨曾贬低互联网的潜力。但在平装版中，他修正了态度。

1998年，盖茨的强硬立场导致公司陷入麻烦中，当时美国对微软展开反垄断调查。此案数年后才得以解决，微软同意改革公司部分商业做法，但逃过了被拆分的命运。

2000年时，盖茨决定任命微软总裁鲍尔默担任新的首席执行官，而他则担负首席软件构架师角色。目前，盖茨依然是微软公司的象征，但其已经不再承担业务领导者的角色。

事实上，在向微软员工播放的戏剧视频中，鲍尔默与盖茨经常成为主角，比如这段《王牌大贱谍》模仿秀。

2006年，盖茨辞去首席软件构架师的职位，但依然将充当微软董事长角色，其主要精力将放在比尔-梅琳达·盖茨基金会上。这是世界上最大的私人慈善组织，由盖茨夫妇以及著名投资人沃伦·巴菲特（Warren Buffett）管理。

自从那时以来，盖茨就开始利用其巨额财富和庞大影响力致力于解决为发展中国家面临的重大问题，比如为他们提供清洁水、清洁能源以及解决全球饥饿等。

此外，盖茨还忙着管理其个人投资，比如他持有四季连锁酒店的股份。

直到乔布斯生命即将终结时，他与盖茨依然称不上朋友，但他们的关系在很大程度上已经有所缓和。

尽管盖茨已经捐出数十亿美元善款，但其个人净资产依然超过870亿美元。

2014年，盖茨决定辞去微软董事长职务，开始担任鲍尔默继任者萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）的技术顾问。