当你对孔雀尾巴上的颜色感到惊讶或者享受鸣鸟颤声的时候，你可能会驻足思考：也许这些生物的祖先没几个朋友。

许多动物视觉或者听觉上的展示中都包含很多信息，诸如“我是一个理想的伴侣”或者“我很强壮，不仅走进我的领土范围内”。根据神经生物学和行为学的助理教授Michael Sheehan所说，包括人、乌鸦、海豚等没有这种信号的物种，可能已经在较小的范围内进化的知道彼此样子的地步。

Sheehan and Thore J. Bergman是密歇根大学中生态学和进化生物学副教授，他们在行为生态学这本期刊的封面故事上首次提出这一论断。

Sheehan说：“通过饰品来判断对手就好像通过封面来判断一本书是一个道理。通过判断封面你可以得到一些关于书的信息，但是只有进一步的细读才能得到关于这本书的更多信息。通过与同一物种进行重复性的接触以获得'读这本书'的机会，并对这个个体进行更多的了解。”

Sheehan还说，随着物种的进化，信号质量与社会识别成敌对性的变化，而这种变化取决于动物们所处的社会结构。在一个小团体内部进化的结果就是逐步倾向于识别外界信号。

一群狒狒中谁都知道阿尔法男性是谁。但是生活在埃塞尔比亚高地上牛群中的狒狒均在胸部携带一块鲜红印记以显示地位。这些狒狒胸部的红色印记就像是狮子的鬃毛一样，向那些不熟悉的对手显示他男性的力量。

每一种形式的信号都需要投资：鬃毛要长得更大就需要更多的能量，而要发展一个更加灵活的声音系统也是如此，但是社会认知需要更多的学习，而这种学习也恰恰需要花费能量。通过果蝇实验可以表明：将果蝇放置在高压环境下，果蝇学习的更快。信号系统的优势要比双方之间共同演化的发送和接收的消耗要高。

Sheehan说：“我们大致可以知道为什么有些动物能把自己装扮的这么漂亮，并且在这种装扮的展示中乐此不疲。而且我们也大致知道为什么社会物种就没有这种特性。我们可以通过关注一个物种的社会制度来了解他们的信号。”

那些合作者表示：这种展示并不只有一种作用。例如，当一个会唱歌的鸟在建立自己的疆土的时候，他的歌唱就起到了非常大的作用。但是鸟一般都了解自己的邻居，他们通过个体识别来识别他们的邻居，并不依靠信号质量来识别。而像狒狒胸部的印记或者狮子的鬃毛这种东西都是展示给陌生的雄性动物看的。

Sheehan说：“人类是一个非常有意思的案例，人类的文化适应程度可能已经超过生物适应程度了。我们通过进化可以使用社会互动，将信号质量转变成一种文化，这种文化包含多个方面，从军装礼服到窗户的数量无一不是。”

合作者表示：这种思维方式打开了探索的新思路。信号质量的发展可能会预示着一个物种会从原本生存的小的社会团体中脱离，反之亦然。

这篇期刊文章发表之后会带来大量的讨论和评论。Sheehan说：“这只是一种考虑这个问题的方式，但是这种方式还没有经过测验。”