谷歌母公司Alphabet推出谷歌眼镜的时候,虚拟现实(VR)设备的数量还屈指可数,但在过去的5年里,有数十亿美元的资金投入VR领域,将这一曾被斥为噱头的技术,逐渐推向了日常生活。

2016年将是VR产品集中爆发的一年

根据CB Insights的数据,2012年至今年第三季度,VR公司共筹集到了14.6亿美元的风险投资,这些初创公司的筹资规模连续4个季度超过1亿美元。根据PitchBook的数据,自2010年起,这些公司共筹资39亿美元。

这些不菲的投入将使得2016年成为VR产品集中爆发的一年。

VR行业还有自己的“独角兽”——一家估值超过10亿美元的初创公司。据报道,曾在2014年第四季度筹集到5.42亿美元的Magic Leap,正在进行规模超过8亿美元的融资。新一轮融资时,该公司的估值达到了35亿美元。该公司目前的投资者包括Alphabet旗下的Google Ventures、高通的风险投资部门、传奇影业,以及风投巨头Andreessen Horowitz和Kleiner Perkins Caufield & Byers。

Magic Leap向来以“神秘”著称,而对大多数人来说,最重要的是一大批商用的和只针对开发者的模型将在2015年底或2016年亮相,届时,VR产品的用户将不再局限于游戏迷和有大把闲钱可以烧的科技发烧友。

“我们看到消费者行为在发生变化。”VR公司Avegant的创始人兼CSO Ed Tang表示,该公司已筹集到了3600万美元的资金,其VR设备将于明年投放市场。“人们开始尝试传统媒介以外的新型媒介,相比VR的价格,他们更在意的是用户体验。”

怎么区分虚拟现实、混合现实和增强现实?

从技术的角度看,我们通常所说的VR其实可以分为3类:虚拟现实、混合现实,以及增强现实。这三者之间的区别很难用三言两语解释清楚,事实上,媒体在谈到VR领域的一些标志性公司时,提到的往往不只一个概念。

要定义这3个概念,最好的办法是看以下两个因素:第一,技术所创造出的环境的“沉浸”水平。虚拟现实会创造出一个完全取代现实世界的环境,目前,“沉浸式”头盔可以创造出这样的环境,当下的应用大多与游戏相关,不过未来会有所改变。

混合现实及增强现实设备创造出的环境是虚拟与现实相结合的,是感觉或视觉的叠加。Magic Leap的一些YouTube原型就演示了如何将现实和虚拟重叠起来。这样解释之后,混合现实与增强现实的概念仍然没有区分开,简单一点来说,混合现实的“沉浸感”更高,例如在你家的客厅里看一场完全3D的体育比赛,而增强现实可能是在你买东西的时候,商店用虚拟的方式向你展示某个产品。

无论是虚拟现实、混合现实还是增强现实,它们的应用领域都很广泛,包括教育、娱乐、房地产、零售、医疗、航天工程,以及所有行业的设计

微软的全息眼镜HoloLens明年一季度亮相

HoloLens是一款微软的无线全息眼镜,微软将其定义为混合现实设备,因为它会将全息影像投射到周边环境中,而且用户可以与这些影像互动。

“我们对这个行业的看法是,虚拟现实因其‘沉浸式’特点而适合游戏,增强现实很适合进行快速展示,而混合现实是将全息影像投射到现实环境中,你可以在环境中随意走动。”微软的一名发言人表示,他同时也是HoloLens团队的成员。

微软认为HoloLens对深度进行叠加的方式是革命性的。想象一下有2个人在计算机上创建一个3D项目,但是由于计算机屏幕是二维的,因此工作人员只能在二维屏幕上操控3D项目。“有了HoloLens,你就能看到3D的影像,并把影像存储到桌面上,合作这个项目的两位艺术家可以共享这个影像。”

开发者版本的HoloLens售价3,000美元,比大多数类似设备更贵,而且只有美国和加拿大的一部分被挑选出来的开发者可以得到该设备——预计在2016年第一季度发货

微软还计划推出消费者版本的HoloLens。最近,微软宣布与沃尔沃合作,让HoloLens成为消费者购车体验的一部分。

Facebook豪掷20亿美元,谷歌VR头盔用硬板纸制成,巨头们殊途同归?

Facebook CEO扎克伯格出人意料地出现在了Oculus Rift的开发者大会上,强调VR的重要性。2014年,Facebook以20亿美元的价格收购了Oculus Rift

“永远都会有更丰富、沉浸感更强的媒介出现。”扎克伯格对开发者说,“合乎逻辑的下一步是完全沉浸式的VR。”他说,早期这个技术看起来可能“就像一个360度的视频”,但“未来你就会有身临其境的感觉”。

最近,Facebook的Oculus虚拟现实平台展示了低成本的硬件,并且与一系列媒体达成了合作关系,旨在将VR技术推向主流,预计产品将在2016年第一季度推出。

游戏迷们正等着Oculus Rift推出可以和PC结合起来使用的产品,还有许多消费者正翘首等待着拿到三星的消费者版本的虚拟现实产品Gear VR,今年11月,Gear VR开放预购,售价仅99美元,和去年推出的上一代产品相比降价一半。Gear VR登陆eBay和亚马逊几天就被抢购一空。

谷歌则拥有低价VR头盔Cardboard,它和三星的Gear VR一样利用智能手机当屏幕。

谷歌在2014年6月的开发者大会上展示了这款产品,它简单到近乎“简陋”,只需要一个安卓手机和几十块钱就能买到的材料(硬板纸、镜头、磁铁、橡皮筋和魔术贴)。最近谷歌和《纽约时报》合作展开了3D新闻报道,订阅《纽约时报》的用户会得到一个Cardboard设备,用于观看《纽约时报》推出的首个虚拟现实新闻报道“The Displaced”,讲述的是全球难民危机。

另一个备受期待的VR设备是索尼的Project Morpheus。PitchBook分析师Tarhuni表示,媒体对它的关注度不如Oculus高,但是索尼的头盔是可以和Facebook的VR项目一较高下的。Oculus的一个短板在于游戏玩家还需要一台配备昂贵显卡的电脑,额外的花费可能高达400至600美元。

而索尼Playstation的售价比高端显卡低,也就是说利用索尼设备进行虚拟现实游戏的整体花费较低,已经拥有Playstation的用户很可能会接受Project Morpheus。“如果你已经有了PS4,那么再买一个虚拟现实头盔的花费并不高。”Tarhuni表示,“它针对的是游戏市场,不过我认为用PS4看电影的消费者也会接受虚拟现实设备。”

索尼没有透露具体的产品发布日期,只表示Project Morpheus计划于“2016年初”推出。Tarhuni表示,据他所知,索尼还没确定最终的平均销售价格。

Avegant公司的虚拟现实设备Glyph售价599美元,它的设计和其他公司的产品略有不同,它的设计理念是将高端耳机和VR头盔结合起来。Glyph的宗旨是以最简约的方式让消费者快速进入身临其境的娱乐体验。Glyph可以当做高端耳机使用,也可以把它往下转90度,成为一个VR头盔,将HDMI输出的影像投射到眼睛上,比如来自手机或笔记本电脑的影像。

该公司CEO Tang将Glyph无需物理屏幕的技术称为“视网膜成像技术”它利用微反射鏡将光直接投射到眼睛上。“同时你可以用余光看其他的地方,在公共场所使用这个设备也不会觉得不舒服。”Tang表示。预计Glyph的发货时间也在2016年,不过该公司已经几次改变了产品推出的时间。

Tarhuni表示,这些产品最终推出的时间可能还会有变动,因为公司正在确定平均销售价格、销售渠道,并对产品做最后的调整。不过Tarhuni预计,2016年上半年将成为针对消费者的VR产品的转折点

一个被忽视的VR应用领域:音乐

音乐产业是一个被大多数人忽视的VR应用领域。12月20日,Taylor Swift 1989世界巡回演唱会纪录片正式登陆Apple Music,如果演唱会用3D来呈现是不是就更精彩了呢?

“有了VR,就有了一套新的货币化方案。”Tarhuni指出,“现在你可以免费在YouTube上看MTV,而有了VR设备,就可以有免费观看‘普通版本’,和花费4.99美元观看‘VR版本’的选项。”

VR应用实例

苏富比

苏富比国际地产已经开始利用Oculus和三星的Gear VR等虚拟现实设备展示高端楼盘。目前这项应用还处于起步阶段,只在单独运营的办公室里配备这些设备。

Lowe's

家居用品和五金制品零售商Lowe's专门打造了一个虚拟现实室,让消费者可以看到3D的产品和项目展示。

家得宝

Lowe's的竞争对手家得宝为其手机APP推出了增强现实特性,消费者可以在家购物,并且通过增强现实功能看看一扇门、一个水龙头或者一件家具放在你的家中会是什么效果。

法拉利

增强现实技术还进入了豪车的展厅。澳大利亚和新西兰的法拉利经销商现在为消费者推出了这样的服务:消费者拿着一台平板电脑,对准一辆车,就可以看到这辆车配上不同的颜色、轮胎或刹车配件是什么效果。

奥迪

奥迪的VR购物体验使得消费者可以进入一个虚拟的环境,在这个虚拟环境中,消费者可以打开车门、坐进车里,也可以为车辆选择不同的颜色、皮质、娱乐系统。

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作者:老虎财经 仇烨
来源:环球老虎财经