旨在资助环境保护和促进当地经济发展的生态旅游近年来日渐流行。很多时候，生态旅游活动涉及野生动物的近距离观察和互动，比如游客会与海洋动物在水底畅游。

最近，生命科学家仔细分析了100多项有关生态旅游对野生动物影响的研究资料后得出结论，类似的生态旅游可能危害野生动物，因为动物的日常行为会发生改变并由此带来危害。

上述研究报告发表在10月9日的《生态与进化趋势》杂志。

每年到访世界各地自然保护区的游客多达80亿人次。上述研究的资深作者、美国加州大学洛杉矶分校生态学与进化生物学教授丹尼尔·布伦斯顿指出，这种人数众多以大自然为对象的生态旅游正是目前因人类引发的环境急剧变化的众多因素之一。

同时兼任洛杉矶分校环境与可持续性研究所教授的布伦斯顿还指出，游人的出现会改变野生动物的行为方式，而那些改变不仅使它们变得更易受伤害-比如被偷猎者捕获，而且伤害更不易为人所察觉。

布伦斯顿指出，当动物与游人以看似温和的方式互动时，它们往往会放松警惕。而一旦动物学会在游人面前放松下来，那么，在其它场合，它们也会变得胆大包天。假如这种变化出现在它们与其对手动物互动的场合，可想而知，它们更易受伤乃至丧命。

游人的出现还会有碍于天然捕食动物的活动，因为游人实际上为弱小动物们营造了一种安全的避难所，并让它们胆子日渐变大。比如，周围有游人出现时，绿长尾猴的天敌金钱豹就很少闯入猴群捕食。布伦斯顿和同事的研究报告里说到，在美国大提顿国家公园，游人较多区域的麋鹿和叉角羚羊警惕性就比较低，它们会花更多时间专心进食。

上述报告还指出，与人类的长期互动接触会给很多物种特性带来显著改变。一旦某些野生动物有选择地习惯于人类，尤其是游人，并且借助一些侵害性旅游活动习惯性得以强化，那么，我们无异于人为地选择或创造了某些动物特性或综合症，并将给野生动物带来始料不及的后果，比如日渐加剧的捕食危机。即便一个很小的人为造成的隐患也可能影响一个物种的行为或者生物种群数量，甚至危及该物种在其生态圈里的功用。