英国牛津——金融危机发生以来我们了解到的事情之一,就是严重错误的思想——这里指那些对“非常严肃人士”的偏见很有吸引力的错误观点——具有令人吃惊的生存能力。

不管出现了多少相反的证据,不管依据这些思想做出的预测有多么频繁、结果证明这种预测多么糟糕,坏的思想却永不离去。还有,这些思想具有扭曲策的力量。

什么才算作严重错误的思想?

一般来说,说起话来要人人感到严肃认真,就必须引用宏大的理由来解释重大事件——技术问题,例如没有共同预算却使用同一种货币所引起的问题,并不能上算。同时,还必须免除公司利益和富人对发生的问题所负的责任,要求小人物们做出艰难选择,做出牺牲。

因此,经济灾难的真正故事,即因管制不到位造成金融业失控而引起、由糊涂的财政紧缩政策而延长的经济灾难,却不符合这一点。相反,这种故事必须牵涉技能差距——而不是工作岗位短缺;在高技术全球化的这个时代里,我们的工人却没有能力等等——尽管根本没有任何证据证明这种技能差距阻碍经济复苏。

非常错误的极端例子,就是尽管存在那么多的相反证据,仍然宣称帮助穷人的政府支出是我们诸多经济问题的关键原因。可以欣慰地说,在美国,这种观点至少现在似乎已经四面楚歌。

但在英国这里,却仍然至高无上。尤其需要注意的是,最近保守党在大选中取得胜利,其中的重要因素之一,就是英国新闻媒体不断地告诉选民,是工党政府领导下的过度政府开支造成了财政危机。

几乎不需做任何家庭作业,就可以显示这种说法在各个方面都是荒谬的。

首先,金融危机是全球性的;难道是戈登·布朗的所谓过度开支造成佛罗里达和西班牙房地产泡沫破灭?

其二,所有有关不负责任的说法都牵涉到重写历史,因为危机发生前夕,并没有任何人认为英国政府铺张浪费:债务处于历史较低水平,财政赤字不大。最后,英国所谓灾难性财政立场从来没有让市场担心过,尽管英国债券利率处于历史低位,市场依然乐于购买。

尽管如此,依然那种说法,通常新闻报道不是作为人们的意见进行报道,而是当成事实报道。真正的坏消息是,英国的领导人似乎相信他们的宣传。

周三,英国财政大臣、政府财政政策的设计师乔治·奥斯本宣布,他大选让这些政策永久化。他说,经济增长期间,英国需要有一种法律,要求政府宝石预算盈余——用当前的税收支付所有的花钱项目,包括投资花费。

这是一条了不起的建议,我是从最差的方向说。奥斯本并不是对英国问题提出错误答案,而是提出了英国其实并不存在的问题的解决方案,同时无视和加剧了英国存在的问题。

因为英国并不存在公共债务的问题。没错,经济危机发生后债务增加了,但按历史标准仍不算高,而且借贷成本已经下降鲜有的低水平。事实上,剔除通货膨胀因素后,利率已经变成负值,甚至远期借贷利率也是这样。换句话说,投资者愿意为英国政府使用其部分财富而自掏腰包。

与此同时,英国的实体经济仍然低迷。没错,就业得到惊人的增长,但是那是仅仅因为劳动生产率出现非常严重、前所未有的下滑:调整过劳动质量后,从2008年初到现在,每人每小时的劳动产出下降了约7%。

没人完全明白这种下滑是如何发生的,也不知道怎么去扭转这种趋势,但是可以肯定的是,依然疲软的经济、可怕的劳动生产率表现以及借贷成本为负结合在一起表明,现在需要在基础设施等方面增加投资了。(英国这里的客车让美国的火车服务似乎都很风光,而交通堵塞则每况愈下。)然而,奥斯本的建议会扼杀这样的倡议。

然而,奥斯本先生所说的却显得非常严肃,回顾历史会发现,工党不会提出任何有效的反驳。

有些读者可以认为,我过多地赞扬了奥斯本之类的诚实给予。难道这种财政赤字痴迷症不是用来大幅削减社会福利的一种借口?我敢肯定,是其中一部分,但我不并不认为是全部。我以为,严重错误的思想有着属于自己的生命,它们统治着我们的世界。

 (2015年6月12日《纽约时报》)   

译者: ringohan

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作者:Paul Krugman
来源:译言