在乘坐飞机时，如果有位乘客问诺埃尔·彼得曼（Noel Biderman）是做什么工作的，那么他通常会说谎。他会说自己是律师，此话不假。但彼得曼还是一位成功的企业家，每年能挣500多万美元，但只消说出他公司的名称，就足以让对方的良好印象瞬间蒸发。彼得曼是Ashley Madison网站的联合创始人兼首席执行官（CEO），该网站为婚外情和婚外性行为提供便利。“有时候我坦言相告，别人就不再搭理我了。”

看到Tinder等约会应用吸引到大量的关注和资金，这促使彼得曼更多地出于财务上的考虑而在社交娱乐公司Avid Life Media也开设了几家类似网站，这家私人持有的多伦多控股公司旗下拥有Ashley Madison、CougarLife及其他几家情爱关系网站。彼得曼想要证明，在当下诸如Tinder和Ok Cupid等免费勾搭应用盛行的时代，他仍然可以参与竞争。在截至去年11月份的12个月里，Tinder的业务量增长了600%，3,000多万名注册用户为了寻找潜在伴侣，每天要查阅15亿次个人资料，相当于每秒有17,000份个人资料被查阅。这款应用甚至正在对其姊妹公司Match.com的营收造成冲击（这两家网站都由互联网媒体控股公司IAC拥有）。

2014年，Match.com的营收估计只增长了5%。相比之下，Ashley Madison仍在强劲增长。彼得曼提供的报税文件和数据表明，Avid Life Media在2014年实现营收1.15亿美元，与2013年的7,800万美元营收相比增长45%，而且自2010年以来增长了近三倍。彼得曼透露，2014年的税前利润将会是5,500万美元，财务分析师表示，在该行业中这样的利润率是具有代表性的。在世界各地，该网站自创立以来的用户总人数为3,100万，在截至11月底的90天内登录的用户人数为680万。

彼得曼欣赏作为竞争对手的Tinder，他急切地指出，Avid Life曾经拥有HotorNot.com网站，后来卖掉了，这家可谓是Tinder原型的网站让用户按照相貌对无数张照片进行评价，但没有让用户用手指在手机屏幕上滑动来表示喜欢或不喜欢的功能，也没有聊天的功能。在苹果应用商店（Apple App Store）拒绝让这款应用上架之后，彼得曼卖掉了HotorNot。他说：“评价别人会令人不快；但用手指在手机屏幕上滑动来表示自己喜不喜欢他们就没有问题。我很后悔自己没有最先想到这个互动方式。祝贺他们。”

与Tinder相比，Ashley Madison用户群年龄偏大，收入也相对更高，并不是那种总想要全天下人都知道自己在干什么的人。他说：“四五十岁的已婚男子不会登录到Facebook帐户上。”

曾经做过球队律师的彼得曼在2002年和一位商业合伙人一起创建了Ashley Madison网站。他俩各自拿出50万美元。该网站花费了五年的时间，才吸引到100万名会员，但在2008年经济衰退期间企业裁员导致许多男性拥有更多空闲时间之后，其用户人数的增长速度迅速加快。在注意到网站上99.6%的联络是由男性主动发起后，Ashley Madison网站起初采用夜总会的经营模式。女性不用支付任何费用，但男性每次联系女性都要支付费用。在该网站上，男性通常每年花费200-300美元。如果你想在该网站上完全消除自己的个人资料，那你还得掏出19美元。

即使在当下色情网站随处可见的时代，一家提倡婚外性行为（在摩西十诫中排在谋杀之后）的网站仍然会让人感到反感。Ashley Madison网站在韩国和新加坡遭到封杀，菲律宾司法部长说她想采取同样的措施。尽管Avid Life的2014年广告预算高达3,400万美元，但微软旗下的必应（Bing）搜索引擎仍然不会投放Ashley Madison的广告，不过谷歌倒是会投放。包括美国的许多电视台——包括ABC（美国广播公司）在内的许多美国电视台以及英国的所有电视台都不会投放该网站的广告。思科（Cisco）把Ashley Madison列为成人网站，这使得企业信息技术（IT）部门更容易阻止雇员访问该网站。瑞安航空（Ryanair）拒绝彼得曼开价12万欧元在其飞往西班牙（可能的度假幽会处）的一架航班飞机上涂上Ashley Madison徽标的要求。但彼得曼发现了许多愿意合作的媒体，包括MSNBC（微软全国广播公司）、CNN（美国有线新闻网）以及Fox News（福克斯新闻网）。

他的营销活动更多向海外转移，Avid Life Media的大部分增长来自于海外市场。2014年该网站在以色列、香港、土耳其和印度开设网站，接下来将在泰国上线，而进军俄罗斯、乌克兰和尼日利亚等国的计划正在酝酿之中。此外，彼得曼还看到私密发送短信和电子邮件的功能存在增长潜力，并且还想要开发一款语音产品。

彼得曼表示，他的公司价值10亿美元；分析师（在此不能说出名字，不然他们会因对此心存忌讳而受到惊吓）认为这个估值很高，但还不算高得离谱。美银美林（Bank of America Merrill Lynch）去年10月份发布的一份报告表示，Match.com的估值为38亿美元，相当于其2015年预期营业利润的12倍；而Tinder的估值为13亿美元，相当于18倍。对于年营收为5,500万美元的Ashley Madison，其估值很可能处于这个估值倍数区间的下限——假设该网站由于有违道德而要在估值上打个折扣。彼得曼对此持有不同的看法：“如果说有哪公司按照预期营业利润计算的估值倍数应该在18-20倍之间的话，那就应该是像我们这样的一家服务网站，在过去10年以来的大部分时间里，我们的网站已经证明了自己。

对于彼得曼而言，出售该网站可以获得可观的回报，但不会让自己大发横财。他在2007年的一轮4,000万美元融资中卖掉了自己持有的大部分股份，目前的持股比例只有10%。投资者是几家机构以及几位高净值个人投资者，其中大部分是加拿大人，有几个是美国人和德国人。但彼得曼混得也不错。董事会向他提供了一辆新的玛莎拉蒂吉卜力（Maserati Ghibli）轿车，他的妻子送给他一块百达翡丽（Patek Philippe）卡拉特拉瓦（Calatrava）系列机械腕表，另外他还在佛罗里达州劳德代尔堡（Fort Lauderdale）拥有一幢海滨别墅。身为已婚人士的他有两个孩子，他说自己不喜欢的一件事情，就是他的网站提供的出轨可能性。“我理解一夫一妻制存在的问题，理解需要我的网站提供服务的那些人。我认为自己已经能够为他们开发一款产品。”

译 陈玮 校 李其奇