为了解决一个长期存在于旅游业的问题，Gregg Brockway推出了他的全新主打品牌Chairish。Brockway是旅游折扣网站Hotwire和行程管理平台TripIt的联合创始人之一，促使他踏上新征程的是来自搬家的痛苦体验。“我们搬过好几次家，”Brockway说，“每次都会发现有些家具并不适合新房子，这简直让我抓狂。我妻子当初花费了很多时间才选中这些家具，比较颜色、搭配合适的编织物，可搬家时我们却不得不扔掉他们或者放到CrAIGslist(大型分类广告网站)和寄售商店出售。”

因此，Brockway推出了Chairish，一个专门出售高档古董家具及家装用品的在线商店。他的妻子Anna、Hotwire前合伙人Eric Grosse以及TripIt前合伙人Andy Denmark也加入了Chairish团队。“这是从我们自己的亲身经历中诞生的点子。”Brockway说。

他们的设想很快就获得了成功。“开业第一天，我们没做任何推广就卖出去了一些东西。尽管销量非常小，我们依然很雀跃，想着‘喔，我们确实走对了方向’。”

开门红让这支四人团队坚信品牌前景一片光明，尽管他们根本就没做过任何市场调查。“要发掘并运作一项业务有很多种方式，”Brockway说，“当你从消费者那里赚到的钱多于挖掘客户所费成本时，大部分投资者都会乐于与你合作。难点在于，在利润滚滚而来之前，你该如何证明自己确实找准了方向。”

如何判断一个创意是否有市场？

你的创意解决了某个问题

真正具有颠覆性的创意会有效缓解市场痛点、为某种需求提供解决方案，或是能让生活变得更加方便。“在创业初期，身为创始人的你可能是产品的唯一用户。也许你只是在做一件能够解决你的个人问题的事情。”创业孵化器Y Combinator的合伙人Jessica Livingston说。

但机会就在于，如果你确实注意到了某个问题有点特殊并且亟需解决，那其他人同样也会这么想。2013年，Y Combinator投资了一家名为Medisas的一人公司。创始人Gautam Sivakumar是一名内科主治医师，他想要解决的是一个令医院倍感困扰的问题，即在医生交接班时该如何转交病患及重要医疗文件。

Livingston说：“Sivakumar创立这家公司的目的就是为了制作出适用于这一场景的软件产品，从而杜绝可能出现的手写错误，也避免了因便利贴丢失造成的信息遗漏。”

有时我们需要经过调整才能瞄准问题的真正所在。Lisa Falzone和她的合伙人在旧金山成立了Revel Systems公司，其最初的计划是出售一款酒店预订App。“当时我们正在和公司的第一位客户洽谈，试图把那款App卖给他，”Falzone说，“他的反应大概就是‘产品的想法倒是不错，不过我真正想要的是销售终端系统’。然后他就开始不停地抱怨他有多讨厌和那些POS系统服务公司打交道，以至于连对方的电脑他都懒得接。而我当时对他说，我们会为他量身定做一款那样的产品。这就是我们现有业务的起源。我们认识到销售终端是一大痛点。我们由此看到了解决这一痛点、改善人们生活的绝妙契机。”

Revel Systems现在主要为电影院、运动场馆、零售商、超市提供基于iPad平台的POS系统。

你打算长线经营

如果你认为自己不太可能投入大量的时间和精力推动创意落地，那索性就不要折腾了。Livingston在Y Combinator经常看到这种情况。她说，当业务进展没有达到创始人的预期时，有的人就会找到他们说“我已经对这个推送本地优惠券的点子失去热情了，再继续下去对我来说似乎也没什么意义”。“我忍不住双手抱头，有些沮丧地想：那你当初为什么要开始做这件事呢?”

她又补充说：“坦率地说，你确实将会面临数不胜数的问题和来自各方的巨大压力，并且创业过程中会出现种种不顺利。如果你对创业没有发自内心的热爱和激情——我并不喜欢‘激情’这个词，但在这种情况下没有比它更恰当的说法了——如果你对自己的创意没有足够的激情，那你将有很大可能半途而废。”

位于加州科斯塔梅萨的音响设备公司OrigAudio，开业第一年收入就高达75万美元。其联合创始人Jason Lucash建议，在正式面市之前，最好先让产品在自己信任的人群中传播并试运行一段时间。“你需要认真对待这个问题。最好等上一周的时间，将产品展示给你的朋友和家人——那些你真正信任的人。如果那之后你依然觉得它很棒，那就坚持到底吧。”

人们迫切渴求着你的产品

你要确定其他人和你一样对这个想法充满期待。“你的产品有粉丝吗?如果有，这通常是一个良好的信号，表示你确实走对了方向，并且有机会以此为中心进一步拓展业务。”Livingston说道。

最开始你可以做个产品测试，将产品雏形展示给你的亲友，可能的话最好还包括你的潜在客户。

“我觉得你应该统计一下产品的受关注程度，了解一下市场究竟有多大。”Joan Schneider这样说。她是波士顿PR及整合营销公司Schneider Associates的CEO，该公司专精于产品发布领域。

开始“炫耀”你的创意后，你要留心人们会不会用“喜爱”来表达他们对产品的观感。“要获得这个评语很难，但它是人们对产品最强有力的肯定。”Chairish公司的Brockway说。

但是，如果没能如愿接收到正面反馈也不用继续延长测试时间。这个步骤是为了找到那些真正愿意购买你的产品(并可能成为你的义务宣传员或推销员)的人。那些了解你的追求的人将会(用他们的钱和建议)帮你向投资人证实你是值得扶持的。

对产品的认可并不一定来自你最初设定的目标群体。Brockway说当初“很多聪明人”都认为他要做的TripIt行程管理平台是个愚蠢的想法，就连一些来自硅谷的知名风投也这么看。“他们说，‘我为什么要让别人来管理我的行程呢?交给我的秘书就足够了。’但平台推出后，我们不断地收到用户发来的邮件，他们说，‘我爱TripIt。它太棒了!’这些反馈给了我们面对那些聪明人的信心，他们只是不了解我们的平台。”

前期产品测试还可以帮你找到在正式发售时应该重点突出的卖点。当Lucash和他的合伙人Mike Szymczak研发出第一款OrigAudio可折叠音箱的雏形时，他们意识到自己很好地满足了消费者对环保、美国本土制造两个要素的需求，同时也迎合了音频市场的热点。“我们将音箱拿给朋友看——大概有10个人吧——询问他们是否愿意使用它，”Lucash说，“所有人都说愿意。‘这个音箱棒极了，我真的很喜欢用。我觉得它有很大的市场潜力。’”

精简产品，及时获取用户反馈

“很多人都说，‘如果我能把空调、车、旅馆、目的地、娱乐活动、用户评论等整合到一起，我一定能把Expedia做得更好。’但想要面面俱到会带来大麻烦，况且你也不可能在所有方面都做得那么出色，最终只能是哪个都做不好。”Brockway解释道，“如果你不断地将各种特性或功能附加到核心产品上，试图通过这种方式让它变得更有吸引力，我认为这绝对是个危险信号。”

这是Brockway和TripIt团队交了一笔“学费”后接受到的教训。“我们原本有一个庞大的计划，想将各类资源都聚合到一起，将TripIt打造成为一个内容丰富的旅游策划应用，帮用户制定完美的出游计划。”Brockway说，“我们将所有东西都加了进去，可人们根本就不愿意用。他们想要的只是一个简单的、最基本的在线文件夹来帮助他们管理各种出行信息。”

在测试期间，如果你发现用户只对产品的某一项功能感兴趣，可以考虑砍掉其他那些被客户无视的性能。“有时你会发现一个产品或服务的整体评价非常糟糕，但其中一项功能或一个客户群反馈良好，如果专攻这个点，有可能会让产品焕发新的活力。”Brockway建议，“你的资源和时间都是有限的，而伟大的企业只会全力做好一到两件事。”

Livingston则补充说：“产品要保持简洁、反应迅速，并及时获取用户的反馈，因为对产品来说，没有什么能比了解人们的使用情况更有帮助。”她认为在这方面做得最好的就是PayPal。“一开始，你可以通过PDA设备转账。PayPal认为他们可以凭借这一点筹资，而随后的发展也正如他们所料。后来他们接到了eBay用户的请求，‘嗨，我看到了你们在示例中展示的网页版工具，我们希望在eBay上也能用它接受资金。’PayPal创始人这才后知后觉地意识到，天哪，原来人们平时是这么用的。”

掌握正确的面市时机

现有市场准备好接受你的产品了吗?“很多时候，某些产品可能以前就尝试过推向市场，但没有成功。过了一段时间它们又再次推出，并获得了不错的反响。”Brockway说。如果某个想法总是在你脑中挥之不去，可以试着分析一下当前市场风向和上一次失败时相比有哪些改变。

影响因素可能是某种技术的兴起或普及，比如智能手机的出现使得用户可以轻松使用快照和照片上传功能，作为在线寄售平台，Chairish从中获益良多。政策的出台或升级也会对产品能否成功上市造成影响，如酒类流通法令、健康强制令等。

再想想旅游住宿预订平台Airbnb，其创始人于2008年拜访了Y Combinator。而Livingston和她的团队当时都在想：什么?睡在别人家的充气床垫上?这个想法也太奇怪了吧。若干年以前，在在线评级、发布照片和结交网友等行为还不被社会接受的时候，众包和沙发客可能像现在这样风靡全球么?

身为初创企业的CEO，你控制不了创意诞生的时间，但你可以观察市场态势，抓住能让创意化为现实、落地开花的正确时机。

译 | Ying