有钱人就是任性。

他们喜欢买各种各样奇怪的东西：维珍集团的创始人理查德·布兰森拥有一家太空探索公司。甲骨文公司董事长劳伦斯·J·艾利森在夏威夷拥有一座私人岛屿。亚马逊的CEO杰夫·贝索斯收购了美国历史最悠久的报纸之一——《华盛顿邮报》(The Washington Post)。

据《纽约时报》报道，2014年12月4日，贝索斯在纽约参加Business Insider网站主办的Ignition大会时，首次透露，他之前从没想到过自己会买下邮报。这是自2013年花费2.5亿美元（约合15.3亿元人民币）收购邮报以来，贝索斯首次公开谈论这个交易。这个交易是时任华盛顿邮报公司(The Washington Post Company)董事长兼首席执行官的唐纳德·E·格雷厄姆通过中间人找到了他。贝索斯坦白地说：“我对报业一无所知，所以当时我问，‘为什么我会成为《华盛顿邮报》的潜在买主呢？’”

贝索斯是以个人名义收购《华盛顿邮报》的，之所以不是以亚马逊的名义收购，是因为对报纸的未来盈利前景很难评估。此外，尽管市场对亚马逊的持续亏损表现除了非凡的忍耐力，但花钱收购《华盛顿邮报》这样的交易实在不好交代。有评论说，“如果贝索斯用亚马逊的资金购买《华盛顿邮报》，股东可能会杀了他“，但如果用自己的钱购买，贝索斯就可以利用《华盛顿邮报》的资产为亚马逊服务。

除了缺乏报纸行业的经验外，贝索斯还存在其他方面的顾虑。“我在决定收购邮报前跨过了好几个门槛。这份报纸还有没有希望？如果没有了的话，我可不想买，”他说。“互联网彻底颠覆了传统报纸。世界已经被完全改变，广告商有无数种可以引起地方民众注意的选择。”

贝索斯及邮报员工面临很多艰巨任务。随着数字出版的崛起，传统报业正在经历深刻的变革。邮报已经开展了多轮买断离职，最近还宣布要削减员工的退休福利。与之类似，《纽约时报》目前也在开展一轮买断离职计划。不过，贝索斯最终确信，他可以把邮报带入数字时代。他将邮报称作一家全国性机构。

“我对报业一窍不通，但我的确对互联网有所了解，”贝佐斯说。“正是因为这一点，再加上我所能提供的金融渠道，就是我买下邮报的原因。”在贝索斯的领导下，该报已经朝这个目标迈出了最初几步，其中最重要的一点就是利用亚马逊的阅读渠道——Kindle。2014年11月，邮报推出了免费的Kindle版应用。Kindle是亚马逊打造的电子阅读器。Kindle Fire用户可以用这个应用免费阅读每天的邮报，时间长达6个月；之后的订阅价为每6个月1美元。

贝索斯对邮报的应用与亚马逊的设备整合起来寄予厚望。邮报的主编马丁·巴伦(Martin Baron)表示，报社专门针对Kindle应用接连招募了15或16个人。贝索斯的最终目标是通过对邮报进行改造，使之突破地方日报的局限，走向世界。“邮报是美国首都的报纸，”他说，“对于成为一份全国乃至国际出版物来说，这是一个非常好的起点。”

但这并非什么起死回生的招数。

在近几个月，亚马逊和贝索斯本人都罕见地招致了很多批评。其中一条就包括贝索斯不顾重重困难与诸多劣势，持续死磕自己的智能手机——Fire Phone。贝索斯已经看到移动互联网是大势所趋，移动购物与移动电商有着无可限量的前景，随着用户未来不断转向智能手机和可穿戴设备，亚马逊想赶上这一趟未来大势，用智能手机打造一个移动端的亚马逊“万货商店”。但智能手机已经与亚马逊目前的平板或者电子阅读器的使用场景存在巨大差异，亚马逊和贝索斯在设计与用户体验方面并无胜算。

亚马逊公司的高估值有一大部分原因是它的网络购物平台和云计算服务，它的当务之急是保持在这两项领域的领先，阅读体验和渠道已经成为亚马逊次一级并且不那么重要的业务——《华盛顿邮报》有可能也不过是贝索斯的一次能够轻易放弃的小小的冒险而已。

业内人士都在推测，《华盛顿邮报》究竟能给亚马逊带来什么：亚马逊重视视频内容制造，目前拥有Prime流媒体视频服务，而《华盛顿邮报》将成为其可靠的视频内容制作机构；大多数媒体公司都会观察他们的读者来自何处，但亚马逊更进一步。他们更深入地追踪用户、分析用户行为，以预测用户到底想要买什么，如果整合了《华盛顿邮报》新闻服务，亚马逊将能获得更多用户数据等等。

但无论怎样，《华盛顿邮报》负债累累，它对于贝索斯个人的意义尚不得而知，但在获取利润方面，可以想象它将与亚马逊面临同样的问题。