1963年6月肯尼迪总统摄于白宫椭圆形办公室 (照片：Cecil Stoughton)

美国黑人民权领袖马丁•路德•金的著名演说“我有一个梦”不但在美国人中家喻户晓，在中国大陆也十分有名。不过，与“我有一个梦”一样在美国十分著名的名言“不要问国家能为你做什么，问一问你能为国家做什么？”（Ask not what your country can do for you – ask what you can do for your country）却很少有中国人知道。这句话出自美国前总统约翰•肯尼迪之口，曾经激励了无数年轻人的心。

50年前的1月20日，年仅43岁的肯尼迪就任美国第35任总统，成为美国历史上最年轻的当选总统。他在总统就任仪式上，慷慨激昂地发表了就职演说，其中令人印象最深的就是上面这句话。肯尼迪在就职演说中呼吁民众承担公民义务，对国家、社会做出更多的贡献。他的就职演说与罗斯福的就职演说被认为是20世纪最令人难忘的两次总统就职演说。

前不久刚刚去世的肯尼迪妹夫萨金特•施赖弗（R. Sargent Shriver）致力创办的“和平队”，可以说是美国普通民众，特别是年轻人响应肯尼迪号召，身体力行公共服务的缩影。和平队1961年3月成立到现在，至少有二十万美国志愿者分别在全球139个国家和地区工作和生活，他们努力通过自己的服务促进和平和友谊，改善全球各地人民的生活。

在美国人心目中，肯尼迪与华盛顿、杰斐逊、林肯、罗斯福等人一样，位居历史上最伟大总统之列。今年正好是肯尼迪就任总统50周年，全美各地举办了各项纪念活动，离我们办公楼不远的肯尼迪表演艺术中心从1月18日到2月6日举办名为“约翰•肯尼迪总统：50周年庆祝”的系列活动，活动包括国家交响乐团、美国芭蕾舞剧院、知名大提琴家马友友、著名女中音歌唱家丹妮丝•格费丝（Denyce Graves）、著名钢琴演奏家依曼努阿•埃克斯（Emanuel Ax）的演出以及诗歌表演、放映纪录片等。

奥巴马总统1月20日在肯尼迪表演艺术中心发表讲话，纪念肯尼迪就任总统50周年，号召美国人民弘扬肯尼迪提倡的奉献精神，树立并努力达到远大目标。奥巴马在他的讲话中称赞肯尼迪的就职演说是“以一篇后来成为美国行为准则一部分的演说，呼唤一代人为他人奉献，呼唤整个国家创造伟大业绩。”

五十岁以上的华人对肯尼迪一定不会陌生，古巴导弹危机令人记忆尤深。但70后、80后的年轻人对肯尼迪就不那么了解了。我曾经带过不少到华盛顿来游玩的亲友去肯尼迪表演艺术中心参观，年轻人总是说我们听说过肯尼迪这个名字，但不知道他是干什么的。

1917年5月约翰•肯尼迪出生于波士顿附近的布鲁克兰（Brookline），我曾经在那里住过几年，常常有机会经过肯尼迪旧居，那是一栋十分普通的独立屋，四周绿树环绕，环境幽静，布鲁克兰居民很为有这样一位名人而自豪。肯尼迪的家族信奉天主教，所以他是美国历史上迄今为止唯一一位天主教总统。肯尼迪竞选总统前，民主党内外都不看好他，但他决意参选。肯尼迪能言善辩，演讲十分有鼓动性，赢得年轻人的喜爱。他在电视辩论中力挫对手、老牌政治家尼克松，为最后赢得大选奠定基础，此后电视辩论成为总统大选必不可少的一环。在大选的最后阶段，肯尼迪以极其微弱的优势赢得总统宝座，成为美国历史上最受民众喜爱的总统之一。

肯尼迪入主白宫后，面对的是国内外一系列难题：经济萧条、种族隔离纠纷不断、民权运动方兴未艾、民心思变、来自苏联的挑战不断增强等。他以个人魅力加上勇气，带领美国走出低谷，在国内注重发展教育事业、改革税收制度、修改农业计划、改善住房条件、为老年人提供医疗保健、给黑人公平权利、为六十年代的民权运动高涨开辟道路。在对外政策方面采取软硬两手措施，迫使苏联从古巴撤走导弹，使得二战后最严重的核战危机得到化解；同时大力开发美国的太空计划，使美国在太空领域的竞争力一举赶上并大幅领先苏联。

肯尼迪执政的六十年代正是美国社会大变革时期，民权运动、女权运动、性革命、摇滚音乐、反战运动风起云涌；世界两大阵营的对抗也壁垒分明。肯尼迪以他的智慧、朝气、勇气给美国社会带来新风，当然他的私生活也一直是人们谈论的话题。奥巴马称赞说：“肯尼迪总统以稳健之手担纲，不费一枪一弹化解了冷战时期最危险的危机。他强制履行了黑人男女青年选择大学的权利。他动员志愿者队伍，前往遥远的异乡担任和平大使。他让美国放眼月球，在‘斯普特尼克’（Sputnik）升空后的太空竞赛中力争上游。”

据盖洛普（Gallup）上个月公布的最新民调显示，在近半个世纪的历届总统中，美国民众对肯尼迪的评价最高，85%受访民众对他持肯定态度，里根以74%居次，克林顿以69%排名第三。尼克松则垫底，只有29%的民众对他持肯定态度。

美国民众为何喜欢肯尼迪？奥巴马讲话中的一段描绘可能是最好的注解：“当时那一群人穿着厚厚的冬衣，满怀期待地行进在白雪覆盖的街道上。一个国家，青春焕发，充满着朝气，憧憬着充满希望的新的十年。”

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